阪神・矢野燿大監督（５２）が１８日、兵庫・西宮市内の甲子園球場室内練習場で行われた全体練習終了後、報道陣の取材に応対。ドラフト２位左腕・伊藤将司投手（２４＝ＪＲ東日本）と、ジョー・ガンケル投手（２９）を開幕ローテーション投手として抜擢する考えを明かした。
阪神の開幕ローテはここまで藤浪、青柳、西勇、秋山の４人が〝当確〟。当落線上の投手たちは、残り２つのイスを争う格好になっていたが、有力候補だったチェン・ウェイン投手（３５＝前ロッテ）は１７日のウエスタン・教育リーグ中日戦（ナゴヤ球場）で６回途中を８失点。高卒２年目右腕の西純も同日のオープン戦・西武戦（メットライフドーム）で４回３失点と結果を残せなかった。
これらの結果を受け指揮官は「最終決定はまだだけど」と前置きした上で「ある程度決めなければならない次期。（伊藤）将司とガンケルを使おうと思っている」と明言した。
阪神はここまでオープン戦１０試合を消化し７勝２敗１分け。ソフトバンクと並び首位に立つ。「手応えも感じている。打つ方も守る方も〝当たり前〟のレベルが上がっている。結果だけでなく中身に関しても手応えを感じている」とシーズンへの自信を語る矢野監督。集大成の任期３年目へ、準備は着々と整いつつある。
