巨人・坂本勇人内野手（３２）が２０日の楽天とのオープン戦（東京ドーム）で、楽天の田中将大投手（３２）と８年ぶりに対決。結果は四球、中飛だった。
２人は小学生時代に大阪の「昆陽里タイガース」でチームメート。その後、チームは違えどプロの道に進み、２０１３年の日本シリーズ第７戦で対戦したのを最後に、田中将はメジャーに渡り、坂本は巨人ひと筋でチームの屋台骨を支えてきた。
腰の張りで欠場していた坂本にとっては、この日が７日ぶりの復帰戦。「３番・遊撃」でスタメン出場し、結果は無安打ながら２打席目の中飛はフェンスギリギリの打球で、スタンドをどよめかせた。
２打席で交代した坂本は「開幕までの時間を有意義に使って、良いコンディショニングで臨めるように準備していきたい」と自己管理を最優先としながら、やはり気になったのはレジェンド右腕の存在だ。「マウンドでの立ち姿、マウンドさばきを見ていると純粋にかっこいいなという気持ちで引き込まれていきました」と語ったが、このままでは終われない。
直近で再戦の可能性があるのは５月２５日からの交流戦３連戦。その先にはポストシーズンでの再び激突することも考えられるが、坂本は「公式戦で対戦できることを楽しみにして、次は打てるようにしたいです」とキッパリ。ライバルストーリーはまだまだ続く。
