レジェンドの投球術を教本に――。巨人は２０日、楽天とのオープン戦（東京ドーム）で８年ぶりに田中将大投手（３２）と対戦した。
７回まで巨人打線は散発の３安打に封じられ、反撃も若林のソロによる１点に終わったが、何事もムダにせず「糧」とするのが原辰徳監督（６２）の流儀だ。指揮官が田中将の投球にベンチから鋭い視線を向けたのは、２０１３年の日本シリーズ第７戦以来。この敗戦を最後に右腕は戦いの場をメジャーに移したわけだが、昨季まで世界の第一線で活躍してきた田中将からＧ投陣が学ぶべき点を鋭く指摘した。
原監督は「やっぱり丁寧に放っているというね。あれだけの投手でも『エイヤー』という形で投げていないというところを見習ってもらいたいよね。実績がある人でも慎重にね。そこは敬服するところでしょうな」と説いた。
内角や外角にきっちりと投げ分けられ、投げミスもほぼなく低めに集められた。打線は３回まで２４球で料理され、２回に至ってはわずか４球で攻撃を終了した。裏を返せば、自前の投手陣も田中将の投球に照らせば、相手打者を抑えるヒントになり得るというわけだ。
もちろん、リーグも異なる田中将を常に教材とするわけにもいかない。しかも、自軍には「（菅野）智之なんかそういうタイプだよね」（原監督）と語る無双エースがいる。改めて見て学び、吸収する重要性を唱えた形だ。
試合は中継ぎの田中豊、戸根が失点を重ねて３―６の逆転負け。オープン戦ながら悔しい結果となったが、８年ぶりの〝再会〟はＧナインに大きな刺激となったことは間違いない。
