先日、大手芸能プロダクション「アミューズ」から人気俳優・佐藤健（３１）と神木隆之介（２７）、ロックバンド「ＯＮＥ ＯＫ ＲＯＣＫ」が今月末で独立することが発表され、話題となった。
同時期に吉本興業で「キングコング」西野亮廣、「極楽とんぼ」加藤浩次が相次いで不穏な退社をしていた手前、うがった見方もあったが、フタを開けてみれば、佐藤と神木の新会社「Ｃｏ―ＬａＶｏ（コラボ）」にはアミューズが出資。代表には２人の育ての親でアミューズの取締役が就任し、同社会長の大里洋吉氏が相談役を務めるというから〝のれん分け〟と言える。
独立の理由について、同社の公式サイトでは「新時代に向かって新しいチャレンジをする」本人たちの意向を尊重したと説明。英語が堪能な佐藤は海外進出を視野に入れ、神木は俳優業に加え、写真家としても活動していきたいという。
そんな２人の〝卒業〟後、名実ともにアミューズの看板俳優に躍り出るのがＮＨＫ大河ドラマ「青天を衝け」に主演する吉沢亮（２７）だ。同ドラマの第５話（１４日放送）の平均視聴率は１６．２％で、依然として好調をキープしている。
「『近現代は数字が取れない』というジンクスを破った。周囲もまさかここまで数字を取れるとは思っていなかった。裏を返せば、吉沢の〝潜在視聴率〟の高さが証明された形で、このまま好調をキープできれば一気にトップ俳優の仲間入りを果たすことになる」（芸能プロ関係者）
全世代から満遍なく支持されていることがストロングポイントで「大河主演を機に、ＣＭオファーはさらに増えるでしょう。ギャラも大幅アップが見込めます」（代理店関係者）。
佐藤＆神木が抜けても吉沢がいる――。これこそがアミューズの層の厚さで、独立のニュースは「世代交代」の訪れのようにも感じられた。
前出芸能プロ関係者は「アミューズはＮＨＫに太いパイプがある。吉沢の俳優としてのキャリアは１０年足らず。大河ドラマの主演に抜擢されると聞いて、最初は『マジかよ』と思ったが、事務所は自信があったのだろう。大河を使って、吉沢の〝格上げ〟ことにも成功した」と指摘する。
当分快進撃は続きそうだ。
