【Ｒｅｓｔａｒｔ パラヒーローズ その壁を乗り越えろ(２８)】２０１８年平昌大会パラアルペンスキー女子大回転（座位）金メダルの村岡桃佳（２４＝トヨタ自動車）は、パラ陸上女子１００メートル（Ｔ５４）で約５か月後に迫った東京大会出場を目標に掲げている。異例とも言える“夏冬二刀流”への挑戦。雪のヒロインがあえていばらの道を歩む理由とは――。
「陸上競技を真剣に取り組んでみたい」。村岡にとって陸上は、新たな道を切り開いてくれた特別なものだった。４歳の時に横断性脊髄炎を発症。車いすで小学校に通う中で「周りの友達と違う自分に、幼いながらに引け目を感じていた」という。そんな時、父親に誘われて足を運んだ車いすスポーツの体験イベントが大きな転機となった。小学２年で初めて自分と同じ境遇の子たちに出会い「少しずつ自分が変わっていった」と心情が変化。気持ちが前向きとなり、陸上やテニス、スキーなどに熱中するようになった。
中学２年からはスキー一本に絞ると、１７歳で１４年ソチ大会に出場を果たした。１８年平昌大会では金メダルを含む５個のメダルを獲得し、紫綬褒章を受章。１９年Ｗ杯では年間総合優勝を果たし、世界屈指のプレーヤーに成長した。しかし、村岡の胸中は複雑だった。「なんとなく陸上競技をやめてスキー一本になってしまった」。２０年には東京で自国開催の祭典が開催されることもあり「すごく迷ったけど、やっぱり陸上競技にもう一回真剣に取り組んでチャレンジをしてみたい」と一念発起。陸上とスキーの“二刀流”を決断した。
当初は２０年の夏まで陸上に専念し、その後はスキーで北京大会を目指すプランだった。ところが新型コロナウイルス禍の影響で東京大会が１年延期に。一時は陸上を断念することが頭をよぎったものの「延期になったところで、可能性がある限りは続けたいなって思った」。現在は陸上とスキーの練習を交互に行う日々を過ごしており「コンディションを合わせるのが難しい」と苦笑いを浮かべながらも「自分が今できることを精一杯やる」と意気込む。
「東京大会に出場して決勝まで残る。北京大会でも２大会連続のメダル獲得に向けて頑張っていきたい」。前人未到の挑戦へ、村岡の目に迷いはない。
☆むらおか・ももか １９９７年３月３日生まれ。埼玉県出身。４歳の時に横断性脊髄炎を発症し、車いす生活となった。中学２年から本格的にスキーを始め、２０１４年ソチ大会に出場。１８年平昌大会では、金メダルを含む５つのメダルを獲得。１９年５月からは、陸上への挑戦を決意。２０年１月には、女子１００メートル（Ｔ５４）で１６秒３４の好タイムをマークした。現在はスキーとの二刀流に挑戦。東京大会出場＆北京大会メダル奪取を目指して練習に励んでいる。
