【ドラゴンズ血風録～竜のすべてを知る男～(７)】中日ドラゴンズで３５年間お世話になった私ですが、今考えても星野監督が指揮を執っていたときほど中日にいい人材が集まった時代はなかったと思います。
監督就任早々の１９８６年ドラフト会議で５球団競合の中からくじ引きで高校ナンバーワン左腕・近藤真一（享栄）を引き当てると、すぐに１対４のトレードで落合博満をロッテから獲得。８７年ドラフトで立浪、８８年には今中と大豊、８９年には与田（現中日監督）と井上（現阪神ヘッドコーチ）、９０年には矢野（現阪神監督）とその後、プロ野球界で活躍する選手たちがまるで何かに引き寄せられるように星野監督のもとに集まってきました。川上、岩瀬、福留、荒木、井端ら中日黄金時代を支えた名プレーヤーたちも第２次星野政権のときに入団しています。
中でも“当たり”だったのは８８年のドラフトでしょう。１位指名の今中は９３年に最多勝、最多奪三振、沢村賞、２位の大豊も９４年に本塁打と打点王のタイトルを獲得します。
今中は伸びのあるストレートと９０キロ台の大きなカーブのコンビネーション、抜群のコントロールでドラゴンズのエースに成長しましたが、特に素晴らしかったのが彼が持つ観察力と記憶力の良さです。「７年前の×月の××戦の×回、××にこの球種を打たれたんです」といったように過去の自分の対戦データをすべて記憶していたのにはビックリしました。
２００１年に引退した今中ですが、１２年に二軍投手コーチとして現場復帰し、翌１３年には一軍投手コーチも務めました。現在は解説者ですが、投手の状態を見極める力は本物ですし、試合展開の読みも鋭くて“強竜復活”のためには欠かせない人材であると私は思っています。いつかまたドラゴンズのユニホームを着てほしいと思います。
一方の大豊はとにかく真面目でした。時間があれば常にバットを振っている。王さんを尊敬していて本を読むときも子供を抱いてあやすときも一本足で立ち、王さんと同じ一本足打法を完成させた男でした。
ただ頭に血が上ってカッとなると自分を抑えることができなくなります。ナゴヤ球場の駐車場でファンともめたり、ナゴヤドームのグラウンドからヤジを飛ばしたファンのいる観客席に向かってバットを投げつけたこともありました。
実は大豊は９０、９１年にヘッドコーチを務めた一枝修平さんとの関係が悪くなった時期がありました。ビジターの横浜戦が終わった後のこと。試合中に一枝ヘッドから何か言われたことにカチンときたのでしょう。ホテルに戻った後「一枝さんをぶっ飛ばす！」と荒れ狂っていたのです。一枝さんの部屋にまで乗り込んでいきそうなけんまくでしたが、島野外野守備コーチと私がなだめて何とか事なきを得たということもありました。
大豊は１５年１月に白血病のため５１歳の若さで亡くなりましたが、ナゴヤ球場のライトスタンドへホームランを叩き込んだ豪快なバッティングを多くの中日ファンは忘れていないと思います。
☆いとう・しょうぞう １９４５年１０月１５日生まれ。愛知県出身。享栄商業（現享栄高校）でエースとして活躍し、６３年春の選抜大会に出場。社会人・日通浦和で４年間プレーした後、日本鍼灸理療専門学校に入学し、はり師・きゅう師・あん摩マッサージ指圧師の国家資格を取得。８６年に中日ドラゴンズのトレーナーとなり、星野、高木、山田、落合政権下でトレーナーを務める。２００５年から昇竜館の副館長を務め、２０年に退職。中日ナイン、ＯＢからの信頼も厚いドラゴンズの生き字引的存在。
