重圧に打ち勝った。日本代表の主将を務めるＤＦ吉田麻也（３２＝サンプドリア）が２５日の韓国戦（日産ス）にフル出場。今回の代表選手で唯一１０年前に行われたフルメンバーでの日韓戦を知る男がチームを引っ張り、３―０の勝利に大きく貢献した。
当初は新型コロナウイルス感染症対策の関係で、日韓戦には出られない予定だった。しかし、日本サッカー協会などの協力もあり、２２日にチャーター機で緊急帰国。「（検査のために）２２日までに（日本に）入らないといけない中、２３時半ぐらいに羽田空港に着いた。通常の便は飛んでいなかったので、空港の職員の皆さんに待機していただいて、僕のために残って働いてくださった」と感謝の言葉を口にした。
コロナ禍の中でも、多くの人の支えがあったからこそ出場できた一戦。さらに、日韓戦は毎回特別な緊張感に包まれることから「代表戦は普段と違うプレッシャーもあるし、キャプテンマークの重圧もあった。それにプラスして、日韓戦のプレッシャーは大きかった。ここで結果を出せなかったら男じゃないというプレッシャーがあった」という。
とはいえ、終わってみれば１０年前の親善試合と同じスコアで大勝。「試合が終わってこんなにホッとするのは久しぶり」と笑みを浮かべたが、カタールＷ杯アジア最終予選でも対戦する可能性があるだけに「韓国にも意地があると思う。（ケガで代表から外れた）ＦＷ孫興民（ソン・フンミン＝２８、トットナム）が来たら全く違うチームになると思う」ときっぱり。頼れる主将に最後まで慢心は見られなかった。
