このトンネルに出口はあるのか。ヤクルトは２８日の阪神戦（神宮）に２―８で敗れ、２０１６年以来の開幕３連敗を喫した。本拠地開幕３連戦３連敗は野村監督時代の１９９８年以来の屈辱。先発・奥川恭伸投手（１９）は５回３失点と粘ったものの、５投手で計８点を献上するなど、２戦連続で投手陣が火だるまにされた。
打線も深刻だ。相手先発のガンケルに散発３安打。０―７の８回に山田の１号２ランが飛び出して零敗は免れたが、高津監督も「点を取ったところは良かったかもしれないですけど、打線のつながりというふうに見たらまったくですね」と嘆くばかりだ。
開幕３連戦を終えて、レギュラークラスで打率３割を超えるのは青木と中村だけ。山田が１３打数２安打で１割５分４厘、村上は１１打数１安打で９分１厘と苦しんでいる。この３試合は一度もリードする場面がなく、常に追いかける展開だった。
この惨状には身内のチーム関係者からも「やっぱりね」の声が聞こえてくる。昨年、国内ＦＡ権を取得した山田、小川、石山の残留交渉に成功。ソフトバンクを退団した安打製造機の内川、日本で２度の２桁勝利をマークしているバンデンハークを獲得し、開幕前には交換トレードで巨人から田口も加わった。
それでもヤクルト関係者は「ＦＡ組の３人の残留はプラスじゃなくて、マイナスにならなかったというだけ。補強はしたけど他のチームと比べたら戦力の上積みはそれほどない」と冷静に話し、別の関係者も「他球団は新しい選手がどんどん出てくるけど、うちはそこがない」と天を仰ぐ。
２年連続最下位から脱出すべく、今年は並々ならぬ準備をして臨んだはずだった。しかし、浮上のキッカケすら見えてこないのが現状だ。
