「白狐の湯」の伝説を持つ湯田温泉。その湧出に感謝し、白狐をモチーフにした催しなどが多数繰り広げられる「湯田温泉白狐まつり」（同実行委員会主催、TEL083-941-5379）が、2年ぶりに4月3日（土）と4日（日）の午前10時から湯田温泉街一帯で開催される。3日は午後8時までで、4日は3時半まで。

　まつりは3日午前9時半から湯田温泉神社で行われる神事で始まる。

　井上公園では両日、特設ステージでよさこい、各種ダンス、大道芸、歌や楽器演奏などが披露される。1000円のチケット購入で山口県内の日本酒が何杯でも試飲できる「酒まつり春の宴」、きつねマスク（100円・税込み）と耳としっぽで白狐に扮装できる「白狐になろう」、Go To Eatやまぐち食事券などが当たる空くじ無しの「白狐福引」など、催しがめじろ押し。湯田温泉神社では、御朱印を受けることができる。

　また、公園通りではぶちまろ食堂（両日）、ダックス広場ではクイズラリー「湯の町探検隊」（3日、先着150人）、似顔絵・漫画教室（4 日午前11時～）もある。

　両日とも、中原中也記念館は入館無料になる（要整理券）。同記念館前には「湯の町ステージ」（3日午前10時半～）が登場。14組の個人・団体が演奏を披露する。

　湯田自動車学校では、両日「YUDAモーターフェス」が初開催。ドローン飛行体験、鉄道模型の展示、パトカーやミニ白バイの撮影会、ランバイク（2～8歳対象）の試乗会などの催しがある。会場では、サイコーヒーロースタリー、西田珈琲、鴻雪園などのキッチンカーによる「珈琲キングダム」も登場する。

幻想的な白狐のたいまつ

　 3日のメインイベント「白狐の宮参りたいまつ行列」は午後7時から。車両通行止めとなる湯の町街道（県道204 号線）を、子ギツネに扮した子どもと大人総勢約170 人が、たいまつを手に練り歩く。

パレード、トラック屋台も

　 4日は午前9時半から午後3時半まで、湯の町街道が歩行者天国に。午前10時からのパレードでは、湯田温泉のPRキャラクターの湯田ゆう太・ゆう子、消防音楽隊や鼓笛隊などが行進。通りには「唐揚げキングダム」や、「湯の街ビール通り」などのコーナーも登場する。また、11時からは2カ所で14団体のバンド演奏がある。

　午後1時半からは、井上公園ステージで「総踊り」。ちひろ作詞・作曲で、ゆう太・ゆう子のテーマソング「湯田にKON来ん？」、Foorin「パプリカ」やAKB48「恋するフォーチュンクッキー」を「長州ハッピー・スマイル・ときめき隊」が踊る。フィナーレは3時10分からの「ちひろステージ」だ。

◇ 　　◇　　 ◇

　戦後、世の中が意気消沈している中で湯田温泉の旅館が「頑張っていこう」と温泉を無料開放したのがまつりの始まり。新型コロナウイルス感染拡大防止のため、内湯開放やお茶席など中止となった催しもあるが、「コロナに負けず頑張っていこうという思いで開催するまつり。感染対策に気を付けつつ、楽しんでほしい」と主催の同実行委員会。