シーズン６０本塁打を誇る日本記録男が鷹２年目の〝決意表明〟だ。ソフトバンクのウラディミール・バレンティン外野手（３６）が１３日、２週間の待機期間を終えてチーム合流。一からの再スタートを誓った。
筑後のファーム施設で二軍に合流。初日から動きは軽快だった。若手に交じりダッシュメニューや外野守備練習、打撃練習を行い汗を流した。早くも１６日からの名古屋遠征（ウエスタン・中日戦）に帯同して実戦出場する予定となっている。
復活を期する新シーズン。無条件で一軍での出番が回ってくるとは思っていない。「ここ（二軍）でやるべきことをやりたい。ちゃんと結果を出さないと一軍には上がれないと思っている。（目標として）今ホームランを何本かは考えてない。いいフォーム、いいコンディションを作っていければ（結果として）出てくると思っています」と強い思いを口にした。
ヤクルトでは９シーズンのうち８度の３０本塁打超え。それが移籍初年度の昨季は打率１割６分８厘、９本塁打、２２打点と低迷した。パ・リーグ投手の厳しい内角攻めもあったとはいえ、交流戦もある時代だ。コンディショニング面で苦しんだところもあったという。
新天地でキャンプから万全を期したハッスル調整。開幕からの大暴れを目指した。しかし、コロナ禍の影響で開幕が再三の延期となりペースが大きく崩れた。「去年はコロナの関係でシーズンに入る体の作り方が難しかった」。足を痛めていたことで走塁で精彩を欠くシーンもあった。
今年こそはバットでチームに貢献する。「去年は良くなかった。今年は活躍したい」。日本での１０年間で２９７発を放った大砲が逆襲に燃えている。
