若者よ、新潟を目指せ。現役最高齢プロレスラーで新潟プロレス顧問も務めるグレート小鹿大日本プロレス会長（７８）が、新たな人材発掘に意欲を見せた。
今年１０周年を迎える新潟プロレスは、創業１４０年の歴史を誇る菊水酒造（新潟・新発田市）の協力を受け、デビュー５年以内の選手を対象とした「若獅子菊水杯トーナメント」の開催を発表。新設ベルトをお披露目し、５月２３日の新発田市サンビレッジしばた大会で１回戦４試合を行うことを発表した。５団体から８選手が参加し、決勝戦は１１月７日新潟市産業振興センターで行われる。
１５日に菊水酒造本社で行われた会見に出席した小鹿は「これまでは新潟から全国を目指していたが、このベルトの創設により、全国の若いレスラーたちが新潟を目指すことになるでしょう。我こそはこのベルトに挑戦したいという志高き若者は、新潟プロレスまで連絡していただきたい。必ずや新たな人材の登竜門となるはずです。あれは忘れもしない１７歳の冬、函館から青函連絡船で上野駅を目指した私は…（中略）」と、目頭を押さえつつ熱っぽく語った。
なお５月２３日新発田大会メインでは、邪道ことボランティアレスラーでコーヒーソムリエの大仁田厚（６３）が参戦。新潟プロ代表のシマ重野（４７）、小鹿とトリオを結成する。
