【ドラゴンズ血風録～竜のすべてを知る男～(２０)】１９８７年にドラゴンズと契約してからずっとトレーナーとして働いてきた私でしたが、２００５年からはナゴヤ球場内にある選手寮「昇竜館」の副館長を務めることになりました。トレーナーとは違った立場から若手選手を支えて、ドラゴンズのために尽くしたいと考え引き受けることにしたのです。
さて落合監督率いるドラゴンズは１年目の０４年、３年目の０６年にリーグ優勝したのですが、いずれも日本シリーズで敗れてしまいます。中日は１９５４年に日本一になってから半世紀以上日本シリーズでは勝っていません。セ・リーグでも最も日本一から遠ざかっている球団となっていました。
しかし０７年に大チャンスが訪れます。セ・リーグ２位に終わった中日ですが、クライマックスシリーズで原巨人に３連勝して日本シリーズに進出。相手は前年１勝４敗で敗れた日本ハムでした。敵地・札幌での戦いを１勝１敗で名古屋に戻ってくると３、４戦目は打ち勝ってついに王手。そして第５戦が行われた１１月１日、日本シリーズ史上に残る大事件が起こります。
中日先発・山井と日本ハム先発・ダルビッシュ（現パドレス）の投げ合いとなったこの試合は平田の犠飛で中日が１点を先制。この日の山井のスライダーはキレキレで日ハム打線をまったく寄せ付けません。あれよあれよという間に山井は８回まで１人の走者も許さないパーフェクトピッチングを続けたのです。
日本シリーズ史上初の完全試合達成へ――。と思った９回表でした。「ピッチャー山井に代わりまして岩瀬！」。何と落合監督は完全試合達成目前の山井に代えて守護神・岩瀬をマウンドに送ったのです。これには日本中がビックリでした。
私はこの時、ナゴヤドームの食堂のテレビで試合を見ていましたが、正直言うと、この交代にはそれほど驚きはありませんでした。落合監督なら日本一になるために最後は岩瀬に任せるのではないか。そんな予感があったからかもしれません。試合後、落合監督の口から山井の右手中指のマメがつぶれていたという事実が明かされました。私は翌日に山井に右手を見せてもらったのですが、確かに中指のマメはつぶれていました。
山井に代わってマウンドに上がった岩瀬は３人でピシャリと締め、ドラゴンズは５３年ぶりの日本一！ 落合監督は４度、宙を舞い、ナゴヤドームの駐車場で盛大にビールかけが行われましたが、完全試合直前の山井を交代させたオレ流采配に対しては賛否両論、というより圧倒的に批判の声が多かったです。
私のところにもこの交代劇について何件もの電話がかかってきました。「日本シリーズは中日ファンと日本ハムファンだけが見ているわけじゃない。野球ファンみんなが完全試合を期待していたのにあそこで交代はないでしょう」という声が多かったです。確かにその通りだと思います。そして日本一になるためにはマメをつぶした山井より守護神・岩瀬に任せた方がいいと考えた落合監督の采配も間違ってはいないと思います。いずれにしろ日本中に侃々諤々（かんかんがくがく）の大論争を巻き起こしたオレ流采配。５３年ぶりのドラゴンズ日本一がかすんでしまうほど強烈なインパクトのある投手交代劇でした。
☆いとう・しょうぞう １９４５年１０月１５日生まれ。愛知県出身。享栄商業（現享栄高校）でエースとして活躍し、６３年春の選抜大会に出場。社会人・日通浦和で４年間プレーした後、日本鍼灸理療専門学校に入学し、はり師・きゅう師・あん摩マッサージ指圧師の国家資格を取得。８６年に中日ドラゴンズのトレーナーとなり、星野、高木、山田、落合政権下でトレーナーを務める。２００７年から昇竜館の副館長を務め、２０年に退職。中日ナイン、ＯＢからの信頼も厚いドラゴンズの生き字引的存在。
