米ＷＷＥ・ＮＸＴのクルーザー級王座を初戴冠した元新日本プロレスのＫＵＳＨＩＤＡ（３７）が、さらなる高みを目指す。２０１９年４月にＷＷＥに入団して２年で待望のベルトを奪取したが、ここがゴールではない。次なる目標、そして気になる日本人レスラーのコミュニティーの内情について、国際電話を通じたインタビューで激白した。
――サントス・エスコバー（３６）を破り、ＷＷＥ初タイトルを手にした
ＫＵＳＨＩＤＡ ＷＷＥでチャンピオンの座につくっていうのは本当に大変なことで、それを勉強した２年間だった。会社の信頼だったり、ロッカールームでの立ち振る舞いとか、そういうのも含めてどっぷり浸かったので、その結果がやっと出たかなと思います。
――花道でベルトを持って転げ回った
ＫＵＳＨＩＤＡ やっぱりうれしかった。とにかくすごい会社で、一つの決定、一つの大会に携わる人数っていうのがケタ違い。ＮＸＴの契約選手も２～３００人いて。今日もニュースがありましたけど、昨日戦っていた相手がリリースされたりとかも日常茶飯事で、契約社会なんだなって。そういった意味で自分の商品価値とか、呼ばれた意味は何だろうとか考えていたので。
――エスコバー戦では獣神サンダー・ライガーポーズも決めた
ＫＵＳＨＩＤＡ「ＷＷＥホール・オブ・フェイム」を受賞するライガーさんは目指すべき存在なので。でも、コマネチまではできなかったです。そこまでやったらタイトル剥奪されるかなと思って（笑い）。
――今のＮＸＴのベルトは重みがあるのでは
ＫＵＳＨＩＤＡ 確かに１０年前、５年前とは意味合いが違う。ベルト一つ取っても、生放送で中継されて地上波で１００万人ぐらいが見る。歴史に名前を連ねたのは本当に名誉なことです。
――次なる目標は
ＫＵＳＨＩＤＡ ２大イベントの「サマースラム」「レッスルマニア」で防衛戦をしたい。あとは北米王者のジョニー・ガルガノ（３３）が「ＮＸＴのベルトは総なめにしてきた」って豪語してたけど、このベルトができたのはその後。真のグランドスラム達成をエサにおびき寄せて、リベンジした上で２冠になりたいと思ってます。
――中邑真輔（４１）や紫雷イオ（３０）とコンタクトは
ＫＵＳＨＩＤＡ 最近だとグループＬＩＮＥで（新型コロナ）ワクチンの情報を共有しました。僕も打ったんですけど、どこで打ったよとか。あとイオさんからは新しいドーナツ屋ができたよって住所が送られてきたり。年末とかクリスマス、誕生日は集まってＢＢＱパーティーやったりもしてて、仲いいですよ。基本困ったら中邑さんに聞くって感じで、花粉症にいい薬ないですかって聞いたら、即行でＡｍａｚｏｎのリンクが送られてきて。もう「中邑知恵袋」です（笑い）。
――ＮＸＴではＳａｒｅｅｅ改めサレイ（２５）が来週デビューする
ＫＵＳＨＩＤＡ 僕なんかは米国遠征を何度か経験してから来たけど、いきなり来てる。心配してたんですけど、本人はニコニコしてるから、デビュー戦も楽しんでできるんじゃないかな。若いって素晴らしいですね（笑い）。思うのはこの会社は男も女も横一線っていうこと。レッスルマニアでもメイン取ってますし、これからは女子の時代かもしれないなって思うぐらい。Ｓａｒｅｅｅちゃんもすごいチャンスがあると思う。
――凱旋帰国の思いは
ＫＵＳＨＩＤＡ どうせなら日本で獣神サンダー・ライガーと防衛戦をしたい。僕は時計を持っていて時間を自由に扱えるので、ライガーさんの引退はなかったことにして。というのは冗談ですけど（笑い）。せっかくベルトを持っているので、コロナが収まってＮＸＴ、もしくはＷＷＥが日本に行くときには、そのメンバーに名を連ねたいです！
