立ち上がり順調に2アウトを奪うも…3番・近藤から球に狂い
■日本ハム 4ー1 楽天（17日・東京ドーム）
楽天の田中将大投手が17日、国内復帰後初の公式戦となる日本ハム戦（東京ドーム）に先発し、5回4安打3失点で黒星を喫した。2012年8月から続いていた国内連勝のプロ野球記録は「28」でストップ。痛恨だったのは、初回と2回の被弾だった。その後はほぼ完璧な内容だっただけに、悔やまれる2球。専門家は「いろいろな要素も重なった」と振り返る。
国内では2722日ぶりの公式戦マウンド。先頭の西川を148キロのストレートで空振り三振に仕留め、続く渡邉は遊撃の小深田の好守にも助けられて遊ゴロに。順調に滑り出したかと思ったが、3番・近藤を迎えると球に狂いが生じた。ストレートがすべて上ずり、1球もストライクが入らずに四球。2死一塁となり、4番・中田に154キロのストレートを左中間スタンドに運ばれた。
「あの1球はもったいなかった。失投という感じでしたね。あの田中将大とはいえ、凱旋復帰登板の初回は緊張もあったはず。そのマウンドでうまく2アウトが取れたことで、近藤と中田には“エアポケット”のようになったのかなと」
そう振り返るのは、現役時代にヤクルトや日本ハム、阪神、横浜（現DeNA）で捕手として21年間にわたって活躍し、ヤクルトではバッテリーコーチも務めた野球評論家の野口寿浩氏。中田翔との対戦も「4球目までは素晴らしかった」と言う。
復帰初登板は黒星も…やっぱりすごいぞマー君「普通にやれば2桁」
初球は外角のスライダーで空振り。2球目は高めのストレートでファウルを奪って早々に追い込んだ。3球目は外に誘ったスライダーを見逃してボールに。4球目も比較的低めに制球されたスプリットでファウルとなった後、捕手の太田が内角に構えた5球目のストレートが真ん中高めに入ってしまった。野口氏は「インコース勝負を選択して、投げミスをした結果でした」と語る。
2回先頭の石井に浴びたソロも、1ボールから高めに浮いた144キロだった。「数少ない失投の2球をとらえられてしまった。どんなにいいピッチャーにも失投というものはつきものですから」とも。裏を返せば、わずかな綻びを見逃さなかった日本ハム打線の勝利だった。
一方で、中田の先制2ランに関しては、右中間・左中間が極端に狭い東京ドームのスタンドぎりぎりに着弾しただけに「これが札幌ドームや楽天生命パークだったら……という面もある」。開幕直後に好調だった楽天打線も、この日は3安打どまり。「比較的、球が高めに集まっていた（日本ハム先発の）上沢をもっと早くに打ち崩さなければいけなかった。そう考えると、いろんな要素も重なった黒星だったのかと思います」と意見を述べた。
右ヒラメ筋損傷で3月27日の開幕2戦目を回避し、3週間遅れでの初登板となった田中将。無理をせず75球での降板となったが、野口氏は「球数的にはそんなもんなのかなと。納得のいくものだった」とうなずく。今後についても「『初登板の1敗だけで終わったね』となるかもしれない。調子が上がらずにシーズンを終えるということもあまり考えられない。普通にやれば2桁は勝つだろう」と強調。8年ぶりの古巣復帰はよもやの黒星スタートとなったが、変わらぬ頼もしい姿は見せ続けてくれそうだ。（Full-Count編集部）
