原巨人が〝動乱ウィーク〟に突入しそうだ。来日が遅れていた新助っ人のジャスティン・スモーク内野手（３４）とエリック・テームズ外野手（３４）の一軍初昇格が迫り、新型コロナウイルスの陽性判定を受けた丸ら４選手もすでに再始動している。万全の状態となれば、最大６選手の入れ替えが見込まれる一方で、原辰徳監督（６２）が好調な選手をどう起用していくのかも注目されている。
勝ち越しだけは許さなかった。１８日のＤｅＮＡ戦（横浜）は８回に追いつかれたが、９回を〝新守護神〟となったビエイラが三者凡退で仕留め、２―２で引き分け。原監督は「価値ある引き分けだと思いますよ」とナインの踏ん張りを称えた。
６連勝をキープしたまま、２０日から本拠地・東京ドームで首位を走る阪神、３位・広島との６連戦に臨む。ただ、現在の一軍メンバーの顔ぶれが一変する可能性もある。
まずは新外国人の２人だ。１６日から二軍戦３試合に出場し、ともに本塁打ゼロながらスモークは打率５割７分１厘（７打数４安打）、４打点、テームズも同４割２分９厘（７打数３安打）、１打点を記録した。一軍昇格時期は首脳陣が慎重に見極めていくが、指揮官は１３日時点で「現実問題、週明けの東京ドームくらいからじゃないでしょうか」と語っており、最速２０日から合流する可能性も否定できない。新型コロナの陽性判定で離脱を余儀なくされた丸、中島、ウィーラー、若林の４選手も練習を再開しており、着々と復帰準備を進めている。
６人が戦列に加われば必然的に同じ数だけ一軍から脱落する。丸らに代わって緊急昇格した香月が「ガムシャラです」と語ったように、チーム内には危機感も充満しているが、昨季途中から台頭した生え抜きの松原聖弥外野手（２６）の今後にも注目される。
開幕直後は不振だったが、ここへきて打棒が急上昇。この日まで５試合連続安打をマークし、１５日は先頭打者アーチをかけ、１６日は４安打の固め打ちで打率も３割４厘とした。しかし、右翼にはＦＡ戦士の梶谷がおり、現在は不在の丸とテームズが加われば中堅と左翼も埋まる。外野全ポジションをこなす絶好調の松原でも一転してスタメン落ちの危機に直面しかねない。
その松原をファームで指導した阿部慎之助二軍監督（４２）は以前にこう評していた。
「ひと言で言うと動物的なところがあった。二軍にいる時から振る力だったり、ストレートに対して一番強い打者だなと感じましたね。強いストレートを打ち返す中で変化球を拾えてヒットにできたり。打つ方の形をいじったこともない」。さらに「レベルは断然違うけど、かぶったのはウチで言えば清水隆行さん。打ち方とかではなく、そういう動物的な反応を持っている」と、２００２年に最多安打のタイトルを獲得したＯＢの姿をダブらせた。普段の辛口ぶりを考えれば、ここまで言うのは飛びっきりの賛辞だろう。
松原は時に地面スレスレの投球を安打にするなど、天才的なバットコントロールをみせる。サバイバルがいっそう激化していく中で、百戦錬磨の指揮官はどんな手綱さばきを見せるのか――。
