東京オリンピック世界最終予選（5月6～9日、ブルガリア・ソフィア）の男子フリースタイル57kg級に出場することになった高橋侑希（山梨学院大職）が4月21日、オンラインで報道陣からの取材を受け、めぐってきたチャンスに「調整をしっかりできれば、勝てる位置にいると思う」と自信を見せた。
最初に受けた質問が、アジア予選での樋口黎（ミキハウス）の計量失格を聞いた時の気持ち。樋口に気兼ねしてか即答をためらい、遠回しな表現が続いたが、「チャンスが回ってきてうれしい。夢みたいな感じだ」という言葉も。妻は大喜びしたそうだが、自分は「ギアを（いきなり）フル回転しても仕方ない」と意外に冷静だったという。
だが、すぐに体重調整を考えたというから、気持ちは静かに盛り上がったのだろう。「樋口が駄目なら、自分にチャンスが来るかも」という気持ちはずっと持っていたので、短期間で仕上げなければならないことについては、「苦ではない。不安はない」ときっぱり。
2019年全日本選手権で敗れてオリンピックの道が遠のき、「あきらめるというより、気持ちが入らないというか…」という状況が続いた。一方で、「可能性が０とは言われていなかった。『あきらめてはいけない』という声もあった」と気持ちを持ち続けてきた。山梨学院大の小幡邦彦監督からは、言葉ではなく雰囲気で「あきらめるな」というメッセージが伝わり、「心折れずに頑張れた」と振り返った。
4月から山梨学院大の職員となり、コーチとして学生選手を見る立場に立った。「あきらめなければチャンスは回ってくることを、後輩たちに行動で伝えていきたい」という気持ちにもなっている。そのためにも、何が何でも出場枠を手にし、樋口とのプレーオフに勝ってオリンピックのマットに立ちたいところ。
「どん底まで落ちて、これ以上苦しい経験はない、という気持ちを味わった」としみじみ話した高橋。昨年12月の全日本選手権で優勝したあとのインタビューで涙を見せ、その姿に待つ立場のつらさがにじんでいた。一方で、「不幸だとは思っていない。それが強みになっていると思う。こんな経験させてもらい、この苦労を東京で花咲かせたい」と話し、出場枠獲得の思いを話した。
世界最終予選は、各階級とも2位以内が出場枠を手にする。
