ダメなら「マサ」剥奪。ノアのＧＨＣヘビー級王者・武藤敬司（５８）が、２９日の名古屋国際会議場イベントホール大会で迎え撃つマサ北宮（３２）に非情通告だ。“獄門鬼”マサ斎藤さん（享年７５）と親交の深かった武藤はＶ２戦で、挑戦者がその名を冠するにふさわしいか“査定”すると宣言。場合によっては完膚なきまでに叩きのめした上で改名を迫る。
武藤の心は折れていなかった。北宮との前哨戦（１８日）は得意の脚攻めで追い込んだが、最後は監獄固めに捕らえられたまま頭突きを食らい額から流血。屈辱のギブアップ負けを喫した。
ところが「レフェリーが早く止めやがった。血が出たからって焦りやがってさあ。ギブアップ？ してねえよ！ 俺は『ギ…』までしか言ってねえ」と主張。その上で「監獄固めで負けたのは多分初めてなんだよ。（技を開発した）マサ（斎藤）さんにもやられたことはないと思うから。そういや、北宮ってマサさんから名前を譲り受けたんだろ？」と続けた。
北宮は２０１１年の健介オフィス入門時、同団体のアドバイザーを務めるマサさんからプロレスの「いろは」を叩き込まれた。１６年４月には尊敬の思いを込め、本名の北宮光洋から改名。そこで武藤は「今のあいつがその名を受け継ぐに値しているかどうか、俺がマサさんに代わって査定してやる。ダメだったら叩きのめして（本名の「みつひろ」にちなみ）ミツ北宮にさせるよ」と豪語する。
武藤もマサさんの影響を受けた一人だ。時代は違えど、ともに米国マットでも成功を収めた共通項もあって「俺にとってマサさんは良き先輩であり親しい友人なんだよ」と振り返る。新日本プロレス所属の９０年代には巡業中の昼食を常に共にし、高度なヒザの治療ができる米国の病院を紹介されたこともあった。
「飯の支払いはじゃんけんで決めるんだけど、大体俺が勝ってマサさんに払ってもらってたなあ…。年上だけど先輩後輩を気にしなくて、そういうところがすごく合ったんだよ」
それほど尊敬する先輩であり恩人であり、親友だっただけに、タイトルをかけた大一番で見極めようというわけだ。「見たいのはイズム。メンタルだよな。マサさんの『Ｇｏ ｆｏｒ ｂｒｏｋｅ』（当たって砕けろ）を受け継いでいるかどうか。そういやあマサさん、よく奥さんにＧｏ ｆｏｒ ｂｒｏｋｅして砕け散ってたなあ…。レディーファーストな人だったから」。天国のマサさんが見守る一戦で、王者はどう決断を下すのか。
