新エアロ投入のトヨタ勢がトップ6に4台。初開催WRCクロアチア、走り出しはエバンス最速

　4月22日、WRC世界ラリー選手権第3戦が東欧クロアチアで開幕し、翌日から始まる競技を前にシェイクダウンが行われた。今季初のフルターマック（舗装路）ラリーとなる今イベント最初のセッションでトップタイムをマークしたのは、TOYOTA GAZOO Racing WRTのエルフィン・エバンス（トヨタ・ヤリスWRC）だった。

　精力的な誘致活動の末に34番目のWRC開催国となり、初めて最高峰ラリーシリーズの1ラウンドとして開催されることになったクロアチア・ラリー。1974年に初開催されたこのイベントは、首都ザグレブを中心に展開される歴史あるアスファルトラリーだが、トップクラスに参戦する現役ドライバーにその経験者はおらず、誰にとっても初めてのラリーとなっている。

　そんなクロアチア・ラリーのシェイクダウンが22日、ザグレブ北部に設定された全長4.60kmのステージで行われた。このテストの最初ランで一番時計を記録したのは現在、史上最年少でポイントランキング首位に立っているカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）だったが、チームメイトであるエバンスが2度目の走行でこれを上回ってトップに。彼は3走目でさらにタイムを縮め、最終的に2分45秒1というタイムを残した。

　2番手はティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）で、エバンスとのギャップは0.7秒。3番手のロバンペラと4番手となったオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が2分46秒台のタイムをマークした。その後ろにはセバスチャン・オジエと勝田貴元（ともにトヨタ・ヤリスWRC）が続き、上位6台中4台をトヨタ勢が占めるかたちとなっている。
　
　なお、トヨタはこのクロアチアで、ヤリスWRCに新しい空力パーツを装着してきた。ニューパーツはフロントフェンダーのタイヤハウス上部からAピラーの付け根にかけて取り付けられた衝立状のもので、シャークティースのような切り欠きがあるのが特徴だ。

　また、フェンダー後方は下部がネット仕上げとなっている他、リヤ方向に行くにつれて内側へ絞り込まれ、その部分に3枚のカナードが配置されている。

　Mスポーツ・フォード勢は今イベントがWRカーデビュー戦となるエイドリアン・フルモー（フォード・フィエスタWRC）が2分49秒2をマークし、僚友ガス・グリーンスミス（フォード・フィエスタWRC）を上回る7番手という好スタートを切った。ガス・グリーンスミスは8番手で、9番手と10番手にはヒュンダイのピエール・ルイ・ルーベとクレイグ・ブリーンが入っている。

　クロアチアでWRC復帰を果たし、その後も複数のWRCイベントに挑むことが明らかにされているJRC全日本ラリー王者の新井大輝（フォード・フィエスタ・ラリー2）は、1走目で痛恨のコースオフを喫してしまう。しかし、再走行が叶い2本目で3分09秒、3度目のランで3分03秒2を記録しWRC3クラス5番手／総合25番手でシェイクダウンを終えた。

　明日から競技がスタートするクロアチア・ラリー、初日の23日（金）は、ザグレブの南西エリアで4本のSSを日中のサービスを挟んで各2回走行する予定だ。