原巨人に〝最終兵器〟が投下される。新外国人選手のジャスティン・スモーク内野手（３４）とエリック・テームズ外野手（３４）が２７日のヤクルト戦（神宮）から一軍に初昇格する。２人合わせてメジャー通算２９２発コンビの爆発に期待が膨らむ一方で、異国の地でいかにチームに溶け込むかも重要だ。日本人選手たちとを結ぶパイプ役として、あのいぶし銀がキーマンに浮上している。
２５日の広島戦（東京ドーム）は壮絶な展開となった。投手陣が今季ワーストを更新する１６安打を浴びながら、２―８の８回に大量６点を挙げて同点。最後は９回に６番手で登板した中川が勝ち越しを許して８―９の惜敗となったが、原辰徳監督（６２）ら首脳陣の元には待ちに待った〝吉報〟がもたらされていた。この日までイースタン・リーグへの出場を続けていたスモークとテームズから、ついに準備万端の合図が示されたのだ。
試合前に阿部二軍監督らと連絡を取り合ったという原監督は「『スタンバイ』ということで。（二軍戦後の体調などに）変わりがなかったら合流する」と明言した。メジャー通算１９６発を誇るスモークは二軍戦で打率３割３分３厘（１８打数６安打）、０本塁打、５打点。同じく９６発のテームズはこの日まで２戦連発を含む打率５割（２２打数１１安打）、４本塁打、１５打点と圧倒的な成績を叩きだしていた。新型コロナの陽性判定で離脱した丸ら４選手もすでに復帰。これで原監督が昨オフに描いた戦力構想の最後のピースが埋まる形となる。
ただ、本番はここからだ。期待通りの活躍をできるかどうかは、周囲の環境によっても左右される。二軍ではウィーラーが積極的にコミュニケーションを図る姿が見受けられたが、日本人の首脳陣や選手たちといかに打ち解けられるかがカギとなる。
昨今の巨人では助っ人に対しても融和ムードをつくる土壌ができつつあるが、中でも〝接着剤〟としての適任者がチーム最年長の中島宏之内野手（３８）だ。
マイナー経験もあり、渡米前後の西武やオリックスでも外国人選手とは親交を深めていたが、巨人ではその〝特殊能力〟がさらにパワーアップしている。巨人に加入して１年目の２０１９年、極度の打撃不振で二軍に降格した中島にこんな出来事が起きていた。
こちらも不振から抜けだせないビヤヌエバも長い長い二軍生活。当時を知るファームスタッフによると「最初のうちは良かったんですけど、ビヤも途中からスネてしまったのか、コーチ陣にアドバイスを求めに行ったり、話しかけに行くこともなくなってしまったんです。だけど、ナカジには自分から話しかけたり、コミュニケーションを取って打ち解けていました」という。
この日は、一時同点に追いつく２点適時二塁打を放ち、指揮官も「さすがですね」とうならせた大ベテラン。そして、すっかり心を閉ざしてしまった助っ人までをも、なぜか引き寄せてしまう不思議なパワーも今なお健在だ。待望のダブル大砲が合流した後も、中島が大きな力を発揮しそうだ。
