阪神・佐藤輝明内野手（２２）が２日の広島戦（甲子園）に「４番・三塁」として先発出場。５回の第３打席に８号満塁本塁打をマークした。
ここまで全試合に４番として出場してきた大山悠輔内野手がベンチスタート（休養とみられる）。矢野監督が代役の４番としてチョイスしたのは、あの規格外ルーキーだった。
初回一死一、二塁の第１打席では空振り三振。３回一死一塁の第２打席では二ゴロ。たとえ佐藤輝とはいえ、虎の４番は荷が重すぎた、時期尚早だったのか、と思った虎党も多かったかもしれない。だが、それは単なる杞憂であったことを背番号８は次打席で証明する。
２―３と１点ビハインドで迎えた無死満塁の大チャンス。カウント２―２まで追い込んだ相手投手の野村が５球目に選んだのは外角低めギリギリに沈む変化球。見送れば高い確率でボールと判定されるコースだ。
だが佐藤輝はそんな悪球に体勢を崩されながらフルスイング。高々と舞い上がった打球は、上空に吹き荒れる強烈な浜風を強引に切り裂き右翼席へ着弾した。
「打ったのはチェンジアップ。前の打席で打ち取られた後に、ジェリー（サンズ）がアドバイスをしてくれて、そのアドバイスを生かして前で拾うことができました。満塁の良い場面で打つことができて良かったです」と佐藤輝。凡退に終わった前打席に〝伏線〟があったとのことだ。
衝撃的な「悪球打ち」を見せつけた虎のスーパールーキー。その怪物性をまざまざと、無観客の聖地で改めて証明した。
