ソフトバンクは７日から本拠地ペイペイドームで、今季１勝４敗１分けと分が悪い西武との３連戦に臨む。前回のホームゲームでは３戦全敗。リベンジに燃える王者にとっては、がぜん気合の入るカードとなる。
そんなホークスの前に立ちはだかるのは西武のエース・高橋光成投手（２４）だ。２０１９年から実に８連敗中で、今季もすでに２戦２敗と負の連鎖が止まらない。「苦手を作らない。やられたらやり返すのがこの世界」が口癖の工藤監督としても、今度こその思いは強いだろう。
雪辱に燃える鷹にあって、心強い男が腕をぶしている。３日に今季一軍初昇格を果たし、５日の楽天戦で３安打４打点といきなりの大暴れを見せた上林誠知外野手（２５）だ。鷹の天敵・高橋との通算対戦成績は１４打数８安打、３本塁打。「得意ですね」。そう言い切るほどポジティブなイメージが本人の中にも確かにある。
１学年下の高橋は、かつて高校日本代表でともに世界と戦った仲間。好相性の明確な要因については「分かんないですけど、光成が気を遣ってるんですかね、ハハハ。（学年が）１個下で、一緒にジャパンでもやっていたので」と気遣う余裕すら見せた。
チームが８連敗と苦手にしている事実ももちろん知っている。「出るかは分かりませんが、出る準備はしている。光成なんで、いいイメージで入っていけるんじゃないかなと思います」。天敵攻略のけん引役としての心構えは十分だ。
１か月遅れで〝開幕〟を迎えた２５歳は「もうマイナスじゃなくて、プラスだけを考えていきたい」ときっぱり。鷹の天敵・高橋を、高橋の天敵・上林が止める――。鷹党が望む青写真を上林がかなえてみせる。
