巨人のエース菅野智之投手（３１）が７日のヤクルト戦（東京ドーム）に先発し、４回５１球２安打無失点ながら代打を送られ緊急降板。試合後、球団から「右ヒジの違和感」と発表された。開幕から安定感を欠くエースがいつ離脱してもおかしくない状態となったことで、チーム内では「あの男」への関心がにわかに高まっている。
まさかの降板劇だった。４回まで散発２安打無失点だった菅野が、自身の打席が近づいてもベンチに座ったまま。相川バッテリーコーチ、桑田投手チーフコーチ補佐らが声をかける。腕を組んだままで攻撃を見守った右腕は、代打・ウレーニャが空振り三振に倒れるとベンチ裏へ引き上げた。
エース降板後、２番手・野上が３回１失点と粘投も８回、３番手・中川が４失点の大誤算。４―６で敗れ、チームの連勝は２で止まった。試合後、原監督は菅野について「まあ、球団の方からちゃんと発表があるでしょう。もしそうであるならね」と言葉を濁すと、その後に球団は「本日、菅野投手の途中降板は右ヒジの違和感のためです」と発表した。
すでに今季の菅野は「脚の違和感」で開幕直後の３月３０日に登録を抹消。今度は２０１４年にも痛めている古傷の右ヒジと、ここまで登板６戦で２勝２敗も安定感を欠いている。
巨人先発陣は５勝０敗の３年目左腕・高橋が引っ張っているものの、不安材料は多い。右肩の違和感でローテを飛ばしたサンチェスは５日の広島戦（マツダ）で復活の２勝目をマークしたが、再発の危険性がある。来週には二軍調整中だった戸郷も復帰予定だが、４日のイースタン・ＤｅＮＡ戦で３回５安打２失点と不安を残した。
先発ローテを期待されたＦＡ右腕・井納はこの日、中継ぎとして９回に登板。サンタナに致命的な本塁打を献上と戦力としては計算できない。その上、エースまでもが離脱となればダメージは計り知れない。
残る手段はトレード等で先発投手補強を模索することになるが、チーム内で「あの男はどうなっているんだ？」と声が上がっているのが、ＳＦジャイアンツ傘下３Ａサクラメントに所属する山口俊投手（３３）だという。
セ・リーグ投手２冠となった２０１９年オフに山口は巨人からポスティング・システムを使いブルージェイズと２年７億円（推定）で契約。１年で戦力外も今季の年俸は保証されている。ＳＦジャイアンツで開幕メジャーを逃した山口はマイナー契約を結び、６日（日本時間７日）に開幕した３Ａからのメジャー昇格を目指している。
巨人は引き続き、山口とのホットラインを維持。巨人関係者は「今は山口は『メジャー４０人枠に入っているので、昇格を目指して頑張る』と言っている」と静観しているが、山口のメジャー昇格の可能性がなくなった際は、すぐ声をかける準備を整えている。
もちろん菅野がエースとして復活してくれれば問題はないが…。先発陣を補強できるかどうかが、リーグ３連覇、９年ぶり日本一への大きなカギとなりそうだ。
