ボクシングＷＢＡスーパー＆ＩＢＦ世界バンタム統一級王者の井上尚弥（２８＝大橋）が１４日、オンライン会見に臨み４団体統一への強い思いを明かした。
井上は６月１９日（日本時間２０日）に米国ネバダ州ラスベガスでＩＢＦ同級１位のマイケル・ダスマリナス（２８＝フィリピン）との防衛戦を控えている。昨年１１月のジェイソン・モロニー（３０＝オーストラリア）戦に続くラスベガスでの試合となる。「コロナとの付き合いも１年過ぎて、自分なりには考えながらできてると思うので、いい調整ができていると思います。ここまでの長身のサウスポーと試合するのは初めてですけど、対策もしてますし苦手ではないので」と自信をのぞかせた。
父の真吾トレーナー（４９）が「サウスポー対策を早い段階からしてました。レベルの高い位置で安定して練習で来ている」と太鼓判を押せば、大橋秀行会長（５６）は「また一段強くなった、うまくなった。そういう印象を受けてます。次の試合が楽しみ。不安というよりは、楽しみのほうが大きいですかね」と、モンスターのさらなる進化を証言。井上本人も「感覚的なものですけど、相手の動きに的確に反応できたり、自分が動きたいポジション、当てたいパンチが的確にできるようになった」と手応えを感じ取っている。
バンタム級では２９日にＷＢＣ世界バンタム級王者ノルディ・ウーバーリ（３４＝フランス）が元世界５階級制覇王者ノニト・ドネア（３８＝フィリピン）と、８月にＷＢＯ同級王者ジョンリール・カシメロ（３１＝フィリピン）とＷＢＡ世界同級正規王者のギジェルモ・リゴンドー（４０＝キューバ）とそれぞれ激突する。井上がダスマリナス戦をクリアすれば、いずれかの試合の勝者との次戦が浮上する。「もちろん注目してますし、大きなモチベーションはこの次の試合に対する気持ちだったり。統一戦に向かうというのが大きなモチベーションになっているので」とキッパリ。とりわけ、カシメロからは挑発的なコメントを連発されているが「そんなに気にしてないですけどね。なんか一人で騒いでんな、かわいそうだな、くらいの感じで記事を見てますけど」と余裕ものぞかせた。
ともあれ今後の野望のためにも、負けるわけにはいかない。「この試合をしっかりクリアできたら、年内にもう１試合やりたい気持ちでいますけど。うまくいけば来年の春に４団体統一。そのくらいの計画は立てていきたいと思ってます」と豪語したモンスターが、その拳で最強を証明し続ける。
