期待は高いとはいえ初勝利は厳しいかもしれない。「令和の怪物」ことロッテの佐々木朗希投手（１９）が１６日の西武戦（ＺＯＺＯマリン）でプロ初登板することが正式に決まった。
１４日の試合前に井口監督が佐々木朗の登板日について言及。「日曜日に登板？ はい」と」明言したうえで「（佐々木朗には）もう任すぞ、という話はした。本人が一番楽しみにしている感じに見えました。（顔つきは）やってやる、という顔にはなってますね」と待望の剛腕一軍デビューに期待を寄せた。
昨年１月の新人合同自主トレからプロの道を歩み始めおよそ１年５か月あまり。この間、体力不足もありプロ初登板までは時間を要したが、今年３月のオープン戦登板（中日戦）やその後の二軍戦では好投を連発した。
それだけにチーム周辺やファンからは早くも「プロ初登板で初勝利を飾るのでは」という声も出ているが、この偉業には高い壁が立ちはだかる。今回の登板には「本人に過度な負荷をかけない」というチーム方針もあり「８５球前後」という球数制限があるからだ。
一般的な投手であれば５回を８０球程度で投げ切れる。佐々木朗も前回登板（８日のイースタン楽天戦）は６回を８５球１失点（自責０）で切り抜けた。となれば、今回も８５球で勝利投手の権利を得る５回を投げ切ることは可能だが、相手は同一リーグの宿敵・西武。みすみす黄金新人にプロ初勝利を許す気はない。
対策は講じるようで、ある西武関係者によれば「少なくとも（打線の）一巡目はじっくり球筋を見ていく予定。早打ちして佐々木君を助ける必要はないですから」と〝待球戦法〟で洗礼を浴びせるつもりでいるという。となれば、ストライク先行の剛腕とはいえ５回を８５球前後で投げ切るのは至難の技だろう。
そんな厳しい船出を強いられる佐々木朗は１４日に一軍練習に合流。試合前にはブルペンで２１球を投げ込み最終調整を行った。自ら難題を克服し、プロ初登板を白星で飾れるのか。令和の怪物の第一歩に注目が集まる。
