アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）は１６日、カタールＷ杯アジア２次予選における北朝鮮の不参加を正式発表した。
北朝鮮は新型コロナ禍を理由に、韓国で集中開催されるアジア２次予選を辞退する方針を４月末にＡＦＣへ通知。ＡＦＣ側は翻意するよう北朝鮮側の説得を続けてきたが、辞退の意思は変わらずボイコットが確定した。
ＡＦＣの発表を受けて、韓国メディアは一斉に報道。北朝鮮のボイコットにより、韓国に追い風が吹くと指摘している。
「スポーツワールド」は「パウロ・ベント監督率いる韓国サッカー代表チームにとって北朝鮮の不参加の最終決定は好材料だ」と報道。その理由を「北朝鮮が予選に出なければ、没収試合として北朝鮮の敗戦扱いとなる。韓国は０―０で引き分けた平壌遠征の結果が、３―０の勝利に変わる。現在２勝２分けの勝ち点８で２位だが、韓国は３勝１分けの勝ち点１０で首位となる。有利な状況で２次予選の日程を消化することができる」と説明した。
北朝鮮戦の扱いについてＡＦＣは正式発表していないが、韓国メディアの指摘どおりになれば、２次予選では苦戦中の韓国にとって北朝鮮のボイコットが強力な〝アシスト〟となりそうだ。
