5月20日、専有走行が始まったスーパー耐久シリーズ2021 Powered by Hankook第3戦NAPAC富士SUPER TEC 24時間レース。10時20分にスタートした専有走行1回目で、いよいよ水素エンジンを搭載した注目の一台、ORC ROOKIE Corolla H2 conceptが“実戦デビュー”を果たした。
2021年は開幕2戦でORC ROOKIE Racing GR SUPRAとORC ROOKIE Racing GR YARISを走らせてきたROOKIE Racing。そんなチームとTOYOTA GAZOO Racingが第3戦富士SUPER TEC 24時間から投入するのが、世界中の注目を浴びる水素エンジンを搭載したカローラ・スポーツ、『ORC ROOKIE Corolla H2 concept』だ。
すでに4月28日の公式テストで登場した際から多くの注目を集めているORC ROOKIE Corolla H2 concept。その際はカラーリングがされておらず白いボディだったが、この日はブルーとイエロー、ホワイトの迷彩を主体としたROOKIE Racingカラーに。これまでのROOKIE Racingの車両とは異なり、ボンネットやサイドに大きく『TOYOTA GAZOO Racing』と入れられていることから関与の度合いが分かるが、この日は10時20分からの専有走行でさっそくコースインした。
この専有走行では佐々木雅弘がステアリングを握りコースインし、モリゾウもさっそくドライブしている。今回は井口卓人／佐々木／モリゾウ／松井孝允／石浦宏明／小林可夢偉という6名での参戦で、石浦や可夢偉がモリゾウとともにコースイン時からピットレーンで熱心に車両を観るシーンがみられた。
午前の専有走行ではトラブルもあったようだが、雨が降り出しウエットコンディションとなった14時50分からの専有走行2回目では修復を終え、井口卓人から松井孝允へと交代、佐々木、モリゾウも走行している。ドライコンディションでのスピードは、やはりST-5クラスよりやや速い程度だ。
また公式テスト同様、今回もパドックの最もTGRコーナー寄りの部分に水素ステーションが設けられている。ORC ROOKIE Corolla H2 conceptはピットイン後、この水素ステーションに入りチャージを行った後、ふたたびピットレーンに戻りコースインしていく。スタンドからも見える位置なので、チャージするシーンはレース中一度は観ておきたいところだろう。
そして今回、ORC ROOKIE Corolla H2 conceptはモータースポーツ界を超えて自動車業界全体の注目を集めている。聞けばモータースポーツ媒体のみならず、自動車誌や経済誌／紙、一般紙など非常に多くの取材申込があるようで、テレビ局も多数。地上波でもキー局すべての取材があるとのこと。今回のNAPAC富士SUPER TEC 24時間レースは、スーパー耐久史上最大の露出になるかもしれない。
走行2日目となる5月21日は荒天が予想されているものの、土日の決勝日はドライでのレースが楽しめそうなNAPAC富士SUPER TEC 24時間レースは、近年最大の注目を集めることになりそうだ。
