Ｊ２大宮は２５日、成績不振を理由に岩瀬健監督（４５）を解任し、チームのトータルアドバイザーを務める元なでしこジャパン監督の佐々木則夫氏（６３）が暫定的に指揮を執ると発表した。今季はここまで２勝５分け８敗の勝ち点１１で２０位。Ｊ１再昇格どころかＪ３への降格もチラつく状況とあって、２０１１年女子Ｗ杯を制した名将を引っ張り出さざるを得なくなった格好だ。
実はこの緊急登板、シーズン前から想定されていたようなフシがあった。
２０１６年からトータルアドバイザーを務めていた佐々木氏は１９年秋に女子サッカーのプロ化を目指す「準備室」の室長に就任。その後「ＷＥリーグ」発足の足掛かりをつくったことで役割を終え、今年１月から大宮の女子チーム「大宮アルディージャＶＥＮＴＵＳ（ベントス）」の総監督に就任し、ＷＥリーグに参戦するチームの編成、強化を進めてきた。
なでしこジャパン時代の〝教え子〟の大野忍氏（３７＝本紙評論家）をコーチに招聘。ＭＦ阪口夢穂（３３）、ＤＦ有吉佐織（３３）を日テレから、ＤＦ鮫島彩（３３）をＩＮＡＣ神戸からそれぞれ引き抜いた。岡本武行監督（５３）のもとでチームはレベルアップを図り、先月から始まったプレシーズン戦でも可能性を感じさせる戦いを見せていた。
その一方で、佐々木氏は多忙を極めていた。今季から大宮はクラブ幹部が必ずチームの試合を見に行くという約束事ができ、佐々木氏はベントスだけにかかわるというわけにはいかなくなった。裏を返せば、佐々木氏に男子チームの現状を常に把握させることで、緊急登板に対応できるように備えていたことになる。
男子の不振をよそに、ベントスはプレシーズン戦で躍動。８日にＮＡＣＫ５スタジアムで行われた広島戦では、敗れはしたものの３０００人近く集まったサポーターから試合後に熱い拍手で激励され、期待の大きさをうかがわせた。
しかし、男子の不振はベントスの選手、スタッフにとっても心配事。一部からは「ノリさんはベントスから離れていってしまうのでは」という声すら漏れていた。秋開幕のＷＥリーグからしても、新規参入で注目を集めるベントスは目玉の一つだが、佐々木氏が不在となれば話題性は大きく下がりかねない。
名将の緊急登板という〝切り札〟を使ってしまった大宮だが、立て直せるかどうかは不透明。佐々木氏を奪われる形となったＷＥリーグともども、幸せな未来は見えてこない。
