新人王前年までに15イニング以上を投げていた投手は…
「2年目のジンクス」とは、若手選手がブレイク翌年、周囲からの研究や前年の疲労の影響などで成績を落とすことを指す。その性質上、前年の新人王がそう言われることは少なくない。
2020年のパ・リーグ新人王は西武の平良海馬投手だ。高卒3年目ながら、160キロの剛速球を武器に勝ちパターンに定着し、楽天・小深田大翔選手との新人王争いに競り勝った。2021年はその“ブレイク翌年”にあたるわけだが、おそらく“2年目のジンクス”の心配は無用だろう。
平良の年度別成績を見ると、ルーキーイヤーの2018年は1軍登板が1度もなく、2年目の投球回は24イニングだ。もちろん、2020年開幕前は新人王の条件（1軍通算投球回が30イニング以内）を満たしていた。しかし、2019年のシーズン終盤には、すでに1軍のブルペンに定着し、クライマックスシリーズではセットアッパーとして起用されたという事実は見逃せない。
平良は新人王を獲得する前年、ブレイクとまでは言えないまでも結果を残した。そして翌年、期待に応えて飛躍しているため、そもそも“2年目のジンクス”の対象には当てはまらないかもしれない。なんにせよ、今季、平良が苦しむ事になる可能性は低いだろう。なぜなら平良のように「前年までに15イニング（新人王資格の半分）以上を投げて」新人王となった投手はこれまでも、2年目のジンクスをものともしていないからだ。
ソフトバンクの高橋礼投手も新人王前年までに30イニングを投げていた
では、平良と共通点も多い2019年の新人王であるソフトバンクの高橋礼投手について見ていこう。
高橋礼はルーキーイヤーの2018年から12試合に登板し、クライマックスシリーズではファイナルステージ第5戦の先発に抜擢された。オフには侍ジャパンに選出され、その時点ですでに実績十分だったが、新人王は楽天の田中和基外野手が輝いている。しかし、通算投球回がちょうど30イニングだったため、新人王資格は2019年も保持したまま。そして、規定投球回に到達して12勝を挙げ、新人王に輝いた。
そして、2020年は開幕から中継ぎの一角としてフル回転。前年とはまた違った役割を担い、チームのリーグ優勝と日本一に貢献した。1年目に台頭し、2年目にブレーク、3年目には主力定着と、順調にステップアップしている。2年目のジンクスはなかったと言えるだろう。
パ・リーグでは平良、高橋礼と「前年までに15イニング以上を投げた投手」が2年連続で新人王を獲得した。しかし、これは歴史上稀なケースである。新人王（最優秀新人）の受賞資格が現行のルールとなった1976年から2020年までの「プロ2年目以降の新人王投手」と、彼らの前年までの投球回は以下の通りだ。
過去の新人王を見ても、このデータに当てはまるのは4人だけ
まず計44シーズンで「プロ2年目以降の新人王投手」はわずか9人しかいない。その中で「前年までに15イニング以上を投げた投手」は、平良と高橋礼、そして平井正史氏と榊原諒氏の4人のみ。この2年のケースが非常に珍しいということが分かる。では、平良の大先輩にあたる平井氏と榊原氏の成績を、詳しく見ていきたい。
・平井正史氏
平井氏は1993年ドラフト1位でオリックスに入団し、高卒1年目から15イニングを投げてプロ初勝利も記録。2年目の1995年にはストッパーとして大車輪の活躍を見せ、15勝3敗27セーブという驚異的な数字を残した。新人王に加えて最高勝率と最優秀救援投手の2冠にも輝き、リーグ優勝の立役者の1人となった。
翌シーズンは、前年のフル回転の影響もあってかセーブ数こそ激減したが、防御率2.50と安定感は維持。イニング数とほぼ同じ奪三振を記録するなど力強い投球内容も相変わらずで、日本シリーズでは第1戦でセーブを記録。チームの2年連続のリーグ優勝と、前年には逃した日本一にも貢献している。
・榊原諒氏
榊原氏は2008年のドラフト2位で関西国際大から日本ハムへ。ルーキーイヤーの2009年から26回2/3に登板したが、防御率は6点台とプロの壁に苦しんだ。だが、2010年にはロングリリーフ要員として1軍に定着し、味方の援護を呼び込む快投を披露。最終的には中継ぎながら2桁10勝を挙げ、防御率2点台中盤という見事な成績を残して新人王に輝いた。
翌2011年にはセットアッパーとなったが、前年以上の安定感を発揮。60試合に登板して防御率1点台という素晴らしい投球内容のうえ、登板数とホールド数はいずれもチーム2位と、ブルペンの中心的存在として奮闘した。
前年までの投球回が15イニング未満だった新人王投手は…
パ・リーグでは「前年までに15イニング以上を投げた」新人王投手は4名しかいないが、まだ結果のわからない平良を除き、誰も2年目のジンクスには陥っていない。逆に「前年までの投球回が15イニング未満」だった新人王投手5名のうち、藤田氏と高梨は翌年も成績を落とさなかったが、森山氏、正田氏、小松氏の3名は、前年に比べて安定感を欠く内容となってしまった。
平良は160キロに達する速球だけでなく、チェンジアップ、カットボール、スライダー、カーブ、ツーシームといった、多彩な変化球も持ち合わせている。今後さらなる研究が進んだとしても打ち崩しにくい投手であることに変わりはなく、そういう意味でも平良がこのジンクスにはまる可能性は高くないだろう。
もちろん、それだけのポテンシャルを持った投手だからこそ、1年以上1軍で活躍し、新人王を獲得できたとも言える。今回紹介した先輩たちと同じように、2021年もシーズンを通して、重要な役割を担うことを期待したい。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
