【酷道８９号～山あり谷ありの野球路～(１１)】 高校球児には甲子園を目指すチャンスが１年夏から３年夏まで計５度あります。しかし、倉吉北高から聖地を目指した僕は１年夏が出場辞退。２年春は「対外試合禁止」で絶たれました。前回触れたように２年夏は準々決勝で敗退。それでも３年の春と夏、２度のチャンスが残っていました。
１９８２年秋、新チームとなって船出したばかりの僕らに、再び悪夢が襲い掛かります。今度は他校生ら十数人との乱闘事件でした。９月１６日午後３時ごろ、オートバイなどに乗ってきた倉吉工生らに挑発されて、いずれも３年生の野球部員数人が応戦。１１０番通報で警察官が駆け付けたため、双方の生徒らは退散したものの、直後に倉吉北の寮付近で“第２ラウンド”のゴングが鳴り、合わせて４人がケガをする事態となったのです。
乱闘から数日後には新聞沙汰となり、学校側から鳥取県高野連に対して当分の間、対外試合を自粛して謹慎するとの旨を伝え、受理されたことで翌春の選抜大会につながる秋季大会は自動的に出場辞退。１年前に“慈悲の心”で対外試合禁止を８か月にして、翌年の夏に向けて希望が持てるように配慮してくれた日本学生野球協会や高野連にしてみれば、裏切られたとの思いもあったことでしょう。
サラリーマンだった父は、僕が“期待の星”として倉吉北に入学したのを機に新聞記事のスクラップを始めました。それは８４年にドラフト１位で南海に入団して以降も続き、引退後の評論記事まで丁寧に整理されています。しかし、倉吉北時代の記事は「リンチ」やら「暴行、傷害」「書類送検」といった、おどろおどろしい見出しのものばかり。取り上げられる選手名も実名ではなく「少年Ａ」や「少年Ｂ」。高校の野球部なのに運動面より社会面での掲載率が高いという異常事態でした。
前述の８２年９月に起きた乱闘事件では野球部の３年生３人が書類送検され、追って下された処分は「１年間の対外試合禁止」。その事実を伝えられた瞬間は、さすがに涙が止まりませんでした。２年秋にして３年春だけでなく、最後の夏まで奪われたからです。
チームメートは、みんな号泣していました。やり場のない怒りから「部室を燃やしたろうか」と過激なことを言ったり、カメラを向けてくるＮＨＫの取材クルーに「何を撮っとんねん」と妙な因縁をつけたり…。もう頭の中は真っ白です。
個人的には「おかんに申し訳ない」という気持ちもありました。甲子園を目指す僕のため「加藤理髪店」を畳み、献身的にサポートしてくれていたからなおさらです。さすがにこの時はショックで２日ほど学校をサボりました。
しかし「捨てる神あれば拾う神あり」とはよく言ったものです。甲子園出場という最大の目標を失い、嫌気の差していた僕は“いただいた紙”に勇気づけられ、再び前を向くことになりました。
