セ・リーグだけじゃない。今季はパ・リーグの新人王争いもシ烈だ。その代表格が昨秋ドラフトで４球団が競合した楽天のドラフト１位左腕・早川隆久投手（２２）。既にリーグトップの６勝（２敗）をマークし、防御率３・２８と下馬評にたがわぬ活躍を見せている。
開幕から先発ローテの一角を担い、登板９試合（５７回２／３）で９四球、５６奪三振を誇り、投手の制球力を示す指標、Ｋ／ＢＢ（奪三振と与四球の比率）はリーグ１位の６・２２。石井監督も「あんなに安定感のある新人はいない。ストライクゾーンを広く使う投球もそうですし、プロで何年もやっているようなマウンドさばきをする」と絶大な信頼を置く。
その早川と新人王を争うのが、オリックスの高卒２年目・宮城大弥投手（１９）だ。２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）まで８試合に先発し、７試合でクオリティースタート（６回以上を自責点３以内）をクリア。無傷の５連勝で防御率２・３２はリーグ１位だ。早川より３歳年下だが、マウンドでの落ち着きぶりは１０年目のベテランの風格すら漂っている。
さらに西武にはドラフト４位ながらチームの懸案であった１番に定着し打率２割７分９厘、２０盗塁でソフトバンク・周東を抑えて盗塁王争いのトップを快走する若林楽人外野手（２３）もいる。
西武関係者が「投手の２人の印象度に比べたら若林はタイトルだけでは足りないかもしれない」というほど今年の新人王レースはレベルが高い。タイトルを獲得しながら新人王を逃した選手といえば古くは１９５９年に１８勝１０敗、防御率１・１９でセ最優秀防御率のタイトルを獲得した上に沢村賞も受賞しながら選考漏れした阪神・村山実、最近では２０１９年のセ盗塁王、阪神・近本らがいる。
セ・リーグでも１０本塁打の阪神・佐藤輝、８本塁打のＤｅＮＡ・牧、１７試合連続無失点中の広島・栗林らがしのぎを削っているが、今年はセ、パともに複数のタイトルホルダーが新人王落選という史上まれに見る展開になりそうな状況だ。
