日本代表ＧＫ川島永嗣（３８＝ストラスブール）が、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）を制覇したイングランド・プレミアリーグのセネガル代表ＧＫエドゥアール・メンディ（２９）との〝意外な縁〟を明かした。
川島が所属するストラスブールのカサールＧＫコーチがマルセイユ時代にメンディを指導した経験があり、シンデレラボーイとなった守護神の逸話を聞いていたという。
「彼は無職だった。その後に今季からストラスブールに来たＧＫコーチのもとでマルセイユでプレーして、ランスに行って、その後駆け上がっていった。面識はないけど、すごくいい成功例として見ていた部分がある。ああいう形でＣＬで優勝できて、同じＧＫとしてうれしく思うし、コーチから話を聞いてもいたので、今回の優勝はうれしく感じる」と〝弟弟子〟の快挙に刺激を受けた様子だ。
そのプレーぶりを見て「ＧＫがゴールの起点になっているのは欠かせない条件になってきている。かなり重要になってきていて、ＧＫにはそういう役割はもっともっと求められてくる」と攻撃におけるＧＫの役割の重要性を再認識している。
自身が今目指すのは２０２２年カタールＷ杯での躍進。「このチームにいる以上はそれが目標になってくる。しかし出場することが目標ではなく、Ｗ杯で高いレベルでＧＫとして自分に何ができるのか。そこに興味を持ってやっていきたい」と森保ジャパンをけん引する覚悟だ。
欧州最強守護神から刺激を受け、今度は自身が世界最高峰の舞台で活躍を期す。
