1日、明治神宮野球場で、特別協賛する日本生命セ･パ交流戦2021の東京ヤクルトスワローズ VS 東北楽天ゴールデンイーグルスの試合に、野球ファンの間でも「生粋のプロ野球好き」として認知され始めている牧野真莉愛（モーニング娘。’21）が始球式を行った。さらに、牧野さんの臨時特別コーチを元東京ヤクルトスワローズOBであり、セ・パ両リーグさらにはメジャーでも活躍し、「リーグ間の違いを知る Mr交流」とも呼ぶべき五十嵐亮太が務め、セレモニアルピッチ前の投球指導を行った。
日本生命のユニフォームを身に着けた牧野は、通算5回目の始球式となる今回も、選手や球団関係者はもちろん、球場への敬意も忘れることなくグラウンドに深々と一礼して登場。スタンドの観客に笑顔を向けながら登板した。いざマウンドに立つと、先程までの可愛らしい表情が一変。事前練習で「過去最高の完璧な投球をします！」と五十嵐に約束した事もあり、五十嵐から伝授された身体の重心や軸足の向きを意識構えで投球準備に入った。きれいなワインドアップから投げられたボールは、楽天・小深田選手の頭上を抜ける内角球に。牧野の投球をみた五十嵐も「インハイの力のあるボールで見ていて気持ちよかった」とコメ
ントした。
5度目の大役を終えた牧野は、「ノーバウンドでバッターボックスまで届いたので80点です！ 次はストライクを目指したいです。始球式で全球場を制覇したいです！(笑)」と話した。
