ソフトバンクの真砂勇介外野手（２７）が５日の阪神戦（甲子園）で、プロ初の「５番」抜擢に応える活躍を見せた。
０―２の６回、一死一塁から左中間へ適時二塁打。一塁走者・柳田が一気に生還し、チームに反撃のスイッチが入った。この一打に工藤監督は「真砂が暗い雰囲気だったベンチをあの一打で盛り上げてくれた」と称賛。交流戦で低調な戦いが続き、元気のなかったチームの重たい空気を一掃する価値ある一打だった。
さらに工藤監督がたたえたのは、真砂の積極的な走塁だった。「柳田の走塁といい、真砂の走塁もそう。やっぱりセカンドに止まるのと、サードまで行くのとでは全然違う。次の打者も気楽に外野フライという感覚で立てる」。
柳田が一気に本塁を突く中、先の塁を狙って送球間に三塁へ滑り込んだ。柳田の気迫あるヘッドスライディングでの生還、真砂の三塁進塁に鷹ベンチは大いに沸いた。後続の中村晃は相手好守に阻まれたが、続く甲斐が逆転２ランを叩き込み主導権を奪い返した。勢いに乗ったチームは７回以降さらに加点して、今季２度目の２ケタ得点で１０―２の大勝。交流戦セ・リーグ主催試合でようやく勝利を飾った。
悪い流れを断ち切り、チームに勢いをもたらした積極走塁。常勝軍団の〝らしさ〟を体現したシーンに、工藤監督もご満悦だった。
