ＷＢＡスーパー＆ＩＢＦ世界バンタム級統一王者の井上尚弥（２８＝大橋）に“オンリーワン”のプレゼントだ。ＩＢＦ同級１位マイケル・ダスマリナス（２８＝フィリピン）との防衛戦（１９日＝日本時間２０日、米ラスベガス）は悲願の４団体統一、その過程で避けられないＷＢＣ同級王者ノニト・ドネア（３８＝フィリピン）との再戦への試金石となる。そんな怪物に、あの先輩王者も全力での後押しを買って出た。
現在保持する主要４団体のＷＢＡ、ＩＢＦの王座に加え、残るＷＢＯ、ＷＢＣのベルト獲得のためにもダスマリナス戦は重要な一戦だ。
井上は「グダグダ判定までいっているようだと、その後の統一戦に向けて全くアピールできないので。まずは勝ちを手にすることが大前提ですが、その中で見せるところは見せる」と表情を引き締める。
勝てば先月２９日にノルディーヌ・ウバーリ（３４＝フランス）を４ラウンド（Ｒ）でＫＯし、ＷＢＣ王者となったドネアとの２０１９年１１月以来のリマッチが浮上するため「あの勝ち方をしたら（再戦への）興味は湧いてきました。それに４団体統一のために必要なベルトを持っているので、戦う意味ができたということですから」と語った。
そんな井上に、所属の大橋ジムの世界王者第１号で、現在は東京・世田谷区の「オリジナルジュエリー・リング」でアクセサリー職人として活動する元ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者の川嶋勝重氏（４６）も大きな期待を寄せる。
ベルト統一の最後の相手にはドネアがふさわしいとした上で「２Ｒの骨折がなければ中盤に倒せていたかもしれないし、前半にすごいプレッシャーをかけたドネアの方もいいパンチを当てたのに負けたわけだから。４つ目のベルトをかけた再戦ならかなり盛り上がるでしょう」と目を輝かせる。
しかも４団体統一の暁には「（井上の誕生月）４月の誕生石のダイヤモンドを敷き詰めた『Ｎ』をかたどったネックレスを作りましょう」と本紙を通じて約束。２０個以上のダイヤをちりばめた豪華な記念品にするという。予算が心配されるところだが、そこは後輩の快挙のためと男気を見せてくれた。
井上には「世界王者になってからも１人で来たり、（弟の）拓真や家族と来たりで４度ほど来てもらった。でも最近は来てもらってないのでまた来てほしい」と希望する川嶋氏。先輩王者のハンドメードによる世界に一つだけの品は、億超えのファイトマネーを誇る井上にとってもプライスレスの価値がある。エールに応えるためにも４団体統一ロード爆進に期待だ。
