ロッテの佐々木朗希投手（１９）が１０日のヤクルト戦（ＺＯＺＯマリン）で今季３度目の先発マウンドに上がり、自己プロ最長の６回を投げ４安打１失点だった。
立ち上がりから１５０キロ超の直球とスライダー、フォークでヤクルト打線を翻弄。初回はプロ最速の１５５キロを計測するなど三者凡退で切り抜けた。
だが、２回に先頭の村上にカウント１―１から１５１キロの直球を右翼席に運ばれ、プロ初被弾。その後は安定した投球を見せながらもこの日は味方の援護が６回までに１点止まり。チームは勝ったが自身に白星はつかず、前回登板からの〝連勝〟とはいかなかった。
それでも成長の証は着実に見せた。その一つが先発として中盤まで球数を極力抑えられたことだ。
プロ初登板は５回を投げ終わるまでに１０７球。初白星を挙げた前回の阪神戦でも５回までに９４球を要した。だが、今回は５回を８４球でしのぎ、自己最長となる６イニングを投げ切った。たった１イニングの「プラス」とは言え、この１回が中継ぎの負担を軽減し、勝利を呼び込むことになる。今後、先発ローテーションの一角を担うためにも大きな前進だろう。
「総合的に試合は作れましたし、前回よりも１イニングですけど、多く投げられて失点も抑えられて。よかったと思います」（佐々木朗）
加えて、過去２戦で気がかりだった中盤から球威が落ちる傾向もこの日は改善。６回に入ってからも１５０キロ以上の直球が投げられたことは今後に繋がる。しかも、この日はこれまで使わなかったチェンジアップを投球に加えた。「これからもっと試して自分の武器になるというか。自分を助けてくれるボールになればなあと思います」と控えめに話したものの、球種が増えることは投球術のバリエーションに繋がるだけに、今後プラスに働くはずだ。
次戦登板はまだ未定だが、井口監督も「チームにとって最高のピッチングをしてくれたと思いますし、投げるたびに本当に良くなっている」と絶賛する１９歳。怪物の片鱗は着実に見せ始めている。
