阪神は１０日の日本ハム戦（札幌ドーム）に４―２で勝利し、交流戦初の同一カード３連勝。２位巨人とのゲーム差を今季最大の６にまで広げた。
先発のアルカンタラが７回途中を無失点と、今季最良の投球内容を披露したが、７回無死の場面で左足首に打球を直撃させ負傷降板。馬場―藤浪―スアレスによる３投手の継投にスイッチし、僅差のゲームを勝ち取った。
時期的にもシーズンの疲労が目立ち始める季節だけに、登板数が多い中継ぎ陣は日々苦しいやりくりを強いられている。特にリリーフエース・岩崎が蓄積疲労で登録を抹消される中、中継ぎ左腕の頭数不足は深刻だ。現状でブルペン入りしているのは岩貞と及川の２人のみ。開幕から勝ちパターン継投の一角を期待されてきた岩貞は防御率５・２１と低調。及川も成長こそ著しいが、まだまだ高卒２年目の２０歳。若武者に背負える荷物の量は限られている。
そんな苦境を救うべく〝オーバーエージ枠〟での一軍昇格を待望されているのが３７歳のベテラン左腕・岩田稔投手だ。今季はここまで主にファームで先発投手として調整中。６試合に登板し、防御率２・４５と投球内容も安定している。球団関係者も「現状で阪神のブルペンに入っている日本人投手は２９歳の岩貞を筆頭に全員が２０代と若い。今こそ豊富な経験と、老練な投球術を持つ岩田に昇格してもらい、中継ぎ陣を救ってほしい」と〝岩田待望論〟を強調する。
この日に行われたウエスタン・広島戦（由宇）こそ６回途中を４失点とやや崩れてしまったが、〝頼れるオジさん〟の甲子園帰還を切望する声は多い。チームが集団コロナ禍に見舞われた昨年１０月１日にも、急きょ一軍に昇格し中日戦（甲子園）で７回途中を無失点。勝利投手に輝きチームを救った実績もある。
その際には登板後、自らを「消えそうで消えない男」と冗談交じりで表現したプロ１６年目の背番号２１。当然ながら、まだまだ消えられたら困る。
