ビジネス再開へ 一方で高まる社会不安
人気カフェの前には人だかりが見られるように
５月19日は、ニューヨークが新型コロナウイルスによる打撃から「再生」を痛感した一日となった。ニューヨーク州ではこの日、ワクチン接種を完了した成人が、屋外だけでなく屋内でもマスクを外せるようになった。
ビジネス再開の象徴でもあるレストランバーは、ソーシャルディスタンスを取ることを条件に、店内の席数制限が撤廃された。
５番街は、マスクを外した男女が闊歩し、タイムズスクエアは、スーツケースを持ったままの観光客が目立った。店内への入場制限をしている小売店はあったが、レストラン街は、屋内・屋外で人々が話に夢中になり、「自由」の空気を楽しんでいる。
1年前の５月24日、５番街やタイムズスクエアに取材に行った際は、全くのゴーストタウンで、車さえ走っていなかった。ティファニーやロックフェラーセンター前の星条旗が全て半旗になっているのを見たときは、涙が出そうだった。
続くコロナ後の問題 ワクチン接種の今後も不透明
失ったものは大きい。感染者数はニューヨーク州で、２１０万人、死亡者は５万２８８５人（６月７日現在）。知人友人で亡くなった人もいるし、感染して後遺症に苦しんでいる人もいる。
業界ニュースサイト「イーター・ニューヨーク」によると、２０２０年３月からニューヨーク市内のレストランの少なくとも約１０００店が廃業したという。また、ニューヨーク州レストラン協会は20年末までに、州内の３分の２のレストランが廃業するとの見通しを示していた。
やっと手に入れた自由はうれしいが、重たいものが胸にのしかかる。しかも、ワクチン接種が完了してから８〜12カ月で、「ブースター」という３回目のワクチン接種が不可欠だという。ファイザーやモデルナなどワクチンメーカーは、９月からブースターの供給を開始する。次々に現れるさらに感染力が強い変異株に対応するためだ。それでは今後いつまでワクチンを打ち続けなくてはならないのか。その答えはまだない。
急増する犯罪 背景に人種問題
さらに、銃撃事件など犯罪が急増している。ニューヨーク市警本部によると、今年４月までの重大犯罪は、昨年４月に比べると、30・４％急増した。車や金品などの重窃盗罪は66％増、銃犯罪は１６６・１％と激増である。
この中に、アジア人に対するヘイトクライムも含まれる。ジョージア州のアジア系マッサージパーラー３軒をマシンガンで襲撃し、６人のアジア系女性を含む８人が犠牲となった。その直後、今までは見たことがないアジア系ヘイトに反対するデモが各地で行われた。しかし、ニューヨーク市内でも６月現在、アジア系市民への攻撃は減ってはいない。
犯罪とアジア系市民への攻撃、黒人に対する警察当局の不当な対応は全米で広がり、いつ止まるのかは見当もつかない。ＭＳＮＢＣは、こうした報道をする際に「社会不安」というテロップを出すようになった。これは昨年５月、「ブラック・ライブズ・マター（ＢＬＭ、黒人の命は大切だ）」運動が全米に広がり、暴動などに発展した際に見たテロップと同じである。つまり、経済再開と成長は続くものの、社会不安は１年前に逆戻りの様相となってきた。
その背景に人種問題があるのは確かだ。
このため、バイデン大統領は５月31日、「構造的な人種差別を根絶する」とホワイトハウスで表明した。南部オクラホマ州タルサで１００年前の同日、「ブラック・ウォール・ストリート」と呼ばれた黒人居住区を白人暴徒が襲撃し、火をつけて50〜３００人が死亡、街は全滅した。同大統領は、黒人から機会を奪うことに国家と政府が果たした役割を「重く受け止め、認めなければならない」とまで言及した。
翌６月１日には、タルサを訪れ、事件の生存者に会った。歴史から抹殺され、死亡者の数さえ定かではない同事件の追悼のためタルサを訪れた大統領は、バイデン氏が初となる。
「米国の同胞の皆さん、これは暴動ではなかった。これは虐殺だった」と、バイデン氏は認めた。
しかし、これで社会不安が鎮火するわけではない。読者の皆さんのご無事を願う。
津山恵子 ジャーナリスト。 「アエラ」などに、ニューヨーク発で、米社会、経済について執筆。 フェイスブックCEO、マーク・ザッカーバーグ氏などに単独インタビュー。 近書に「教育超格差大国アメリカ」（扶桑社）。2014年より長崎市平和特派員。元共同通信社記者。
