ＷＢＡスーパー＆ＩＢＦ世界バンタム級統一王者の井上尚弥（２８＝大橋）にボクシング界の将来が託された。ＩＢＦ同級１位マイケル・ダスマリナス（２８＝フィリピン）との防衛戦（１９日＝日本時間２０日、米ラスベガス）を控え、〝モンスターに勝った男〟が緊急エール。サッカー元日本代表ＭＦ本田圭佑（３５）の姿を目指せというが、いったいどういうことか。
米国入り後も順調な調整を続ける井上にエールを送るのが、駒沢大ボクシング部でコーチを務める林田太郎氏（３１）だ。アマチュア時代の２０１０年、全日本選手権ライトフライ級決勝で井上を下したことで〝井上に勝った男〟としてたびたびメディアに取り上げられてきた。
当時のことを「井上選手は高校２年で僕が大学３年。年齢差もあり、まだフィジカルがそこまで強くなくてそのアドバンテージをうまく活用できた」と振り返る。
ダスマリナス戦もＫＯ勝ちを予想する一方、「実は僕自身、（１９年１１月の）ノニト・ドネア戦で１２ラウンド（Ｒ）フルで戦う姿を初めて見た。長く戦えばアクシデントが起きる可能性があり、実際に２Ｒで右眼窩底の骨折。でも見事な根性で戦い抜いた。そんな姿をアマの３分３Ｒでは引き出せなかったし、プロでも短いＲではなかなか見られない。だから長いＲを戦う姿も見てみたい」とド根性全開のモンスターを熱望する。
ボクシング界のために期待する姿もある。「サッカーの本田圭佑選手のようになってほしい。実はボクシングは小さい子にあまり人気がない。危険ということもあるんでしょうが、やはり稼ぎがよくないというイメージがあると思う。だから井上選手には大金をつかむところ、さらに高級車に乗ったりするようなところを見せてほしい」
つまりゴージャスな姿を発信し続ける本田のように、億超えのファイトマネーを誇る井上にも〝セレブ感〟を積極的に出すことで夢を与えてほしいという。
さらに林田氏は、井上の現役後についても注目する。例に挙げるのが、６階級制覇王者マニー・パッキャオ（４２＝フィリピン）の姿だ。「本人は嫌がると思うんですが、パッキャオみたく国を動かすほどの政治家になったり、とにかくそんな高みまで上り詰めるの？っていうくらいの姿を見せてくれればボクサーを目指す人が増えてくれるはず。それができるのが井上選手だと思う」。ボクシング界の可能性を広げる奮闘を期待したいところだ。
