神奈川県厚木市愛名の渡辺利夫さん（72）の家庭菜園で、珍しいイタリア野菜「カルドン」が高さ2メートル以上に育ち、アザミに似た紫色の大きな花を咲かせている。知人のイタリア人男性と日本人女性の夫妻からもらった種を育てた渡辺さん自身、「こんな花が咲くとは思わなかった」と驚いている。
昨年6月にカルドンの種を家庭菜園にまいたところ、3カ月ほどで高さ約1メートルに成長。その後、夫妻がカルドンの葉の根元を使った料理を作ってくれた。「ちょっと日本の野菜で似たものが思いつかない味」と渡辺さんは表現する。
冬になっても枯れず、現在は高さ2.3メートルほど。最上部にとげに覆われたつぼみが多数つき、1週間ほど前から直径10センチ程度の半球形の花が咲き始めた。日光種苗（宇都宮市）によると、カルドンはアーティチョークと同じキク科の植物だが、「アーティチョークやチコリなどと比べて日本では知られていない」という。
渡辺さんの自宅近くの家庭菜園のほか、少し離れた県道63号沿いの菜園でもカルドンが花を咲かせている。
