備えあれば患いなし。楽天が勝負どころの後半戦をにらみ、ブルペン陣の〝上がり制度〟を設けている。
石井監督が「ウチはみんな先発陣のことばかり言うんですが、リリーフ陣の頑張りが大きい」と言うように、楽天は６７試合を戦って防御率２・９９と安定感を見せるブルペン陣の働きが大きい。２０１３年以来のリーグ優勝を手繰り寄せるためにも、いかに救援陣を疲弊させないようにするかが大事になる。そのために採用したのが、先発投手と同様に救援陣にも投げない「上がり日」を設定することだ。
試合はやってみないと勝つか負けるか分からない。目先の勝利にこだわるなら、信用のおける救援投手をブルペン待機させておきたいところ。しかし、石井監督は「毎回ではない」と前置きした上で、こう持論を展開する。「投げるピッチャーと投げないピッチャーが同じ場所にいたら、気持ちの違いもあるのでブルペンの中がモヤモヤしてしまう。（投げない投手は）誰が投げるか分からない緊張感のあるブルペンには入れず、休む時はちゃんと休ませておくことも大事だと思う」
自身もプロ入り直後のヤクルトでの３年間や西武での現役最終年は主にリリーフを務めた経験から「もしかして投げるんじゃないかと思いながらキャッチボールをするのと、出番に備えてウォーミングアップするのでは同じ１０球でも違う」とも言う。だからこそ各投手の肉体的、精神的なリフレッシュとブルペン自体の空気の〝正常化〟を意識的に行っているというわけだ。
リーグ戦再開初戦となった１８日のオリックス戦（楽天生命）は先発・涌井が４回５失点と崩れて２―５と完敗したが、２番手以降の４投手は零封リレーで試合を壊すことはなかった。ソフトバンクと入れ替わりで２位に浮上したオリックスとは１ゲーム差ながら、勝負どころとなる五輪ブレーク明けの後半戦に向けて慎重なブルペン運用が続いている。
