エンゼルスの大谷翔平投手（２６）は２３日（日本時間２４日）の本拠地アナハイムでのジャイアンツ戦に今季８度目のリアル二刀流となる「２番・投手」で先発し、６回を１本塁打を含む６安打１失点、９三振２四球で今季最多の１０５球を投げて粘るも４勝目、日米通算５０勝はお預けとなった。バットも期待されたメジャートップの２４号は不発に終わり、３打数無安打２三振だった。ところでその大谷に思わぬ粘着物質騒動が起こっていた。どういうことか――。
６回二死無走者で８番デュポンへのフルカウントからの６球目、９６・８マイル（約１５６キロ）の渾身の直球で空振り三振を奪うと大谷はガッツポーズして雄たけびを上げた。
今季の最強の相手との戦いだった。４７勝２６敗でメジャー最高勝率でナ・リーグ西地区を独走するジャイアンツの打線はメジャートップの１０９本塁打を誇り、相手先発は今季８勝を挙げ、防御率１・５１のエース・ガウスマン。１点も許せない展開になることは分かっていた。
初回一死後、ディカーソンにスプリットを捉えられ右前に運ばれた。３番ポージーを四球で歩かせ一死一、二塁のピンチを迎えたが４番ベルトをカウント２―２から内角低めのスライダーで空振り三振。続く前日の試合で３安打しているクロフォードは高めのスライダーで右飛に仕留めて無失点で切り抜けた。
２回はアウト３つは全て三振で奪い、３回は一死後安打されるも３番ポージーを中飛、４番ベルトを遊ゴロに片付け無失点。４回も二死二塁のピンチを招くも８番デュポンを直球で空振り三振。
５回に最大のピンチを迎えた。一死後、ヤストレムスキーに１０号ソロを右翼席に運ばれ、続くディカーソンにこの日３本目の安打となる右翼線二塁打。大谷が１試合で同じ打者に３安打されたのは初だ。３番ポージーは四球。ここでギアを上げて４番ベルトは９８・７マイル（約１５９キロ）の直球で空振り三振。続くクロフォードは外角低めのスプリットで空振り三振で切り抜けた。
打者ではメジャートップの２４号が期待されたが、初回一死無走者は一ゴロ、３回一死無走者は低めのスプリットで空振り三振、５回二死無走者も低めのスプリットで空振り三振。前日は高めの変化球で３三振しており、捕手ポージーのリードに翻弄された。
この試合で大谷が注目されたのはマウンドと打席だけではない。２１日（日本時間２２日）から米大リーグ機構（ＭＬＢ）が強化している粘着物質のチェックだ。２回と４回に２人の審判員から帽子、グラブ、ベルトのチェックを受けた。ＮＢＣスポーツ（電子版）は「前日（ナショナルズの）シャーザーや（アスレチックスの）ロモは明らかに嫌そうな表情をしていたが、大谷翔平は全く違った。終始笑顔。ただ完璧だね」と褒めたが、その直前に“粘着物質”騒動を起こしていた。
初回、一ゴロに倒れた大谷は集中しすぎていたのか打撃用の手袋をお尻のポケットに入れたままマウンドへ向かい投球練習を開始。途中で気付いてバットボーイに手渡す“ハプニング”があったのだ。
これを受け、ＮＢＣスポーツのＮＢＣジャイアンツ公式ツイッターで動画とともに「大谷の打撃用手袋は異物としてカウントされるのか？」と笑顔マークを付けて投稿。もちろん冗談で、大谷が粘着物質を不正に使用しているわけはなく、ジャイアンツからの抗議もなかった。何とも絶妙のタイミングだった。
米国でも一挙手一投足が話題になる大谷はもはや野球の枠を超えた存在。ますます目が離せない。
