中6日の土曜日登板を続けてきたが、この日は中10日でナイターに
■楽天 6ー4 西武（23日・メットライフ）
楽天の田中将大投手は23日、敵地メットライフドームで行われた西武戦に先発し、6回まで今季最多の111球を投げ8安打4失点。自身53日ぶりの白星となる今季3勝目（4敗）を挙げ、チームの連敗も「7」で止まった。とはいえ「（勝利は）むちゃくちゃうれしいが、自分の投球についてはふがいない気持ちでいっぱい」と述懐したように、今季最も苦しい内容だった。
味方打線は1回に幸先よく2点を先取したが、田中将はその裏、プロ1年目の2007年以来14年ぶりのボークも絡み1点を返される。2回には金子に同点タイムリー。味方が1点勝ち越した直後の4回には愛斗に同点適時三塁打、柘植に勝ち越し打を許した。味方打線が点を取るたびに取り返されるパターンにハマっていた。
7回にチームが逆転し、田中将に白星が転がり込んだが、石井一久監督は「今日はただただラッキーボーイだと思います。変化球にキレがなく、球数を要して苦労した部分がある」と評した。
“苦投”につながる要素はいくつもあった。今季は中6日の間隔を守って毎週土曜のデーゲームに登板してきたが、19日の試合が雨で流れたため、初めて中10日でナイターに臨んだ。
今季2度目の対戦となった西武打線も粘り、さらに足で田中将を揺さぶってきた。1回のボークも、今季15盗塁の源田が盛んに走る素振りを見せて牽制を誘い、さらに早いスタートを切ったため、田中将は思わず投球動作を途中で止める格好になった。
石井監督「6回まで引っ張ってくれたことは評価できる」
続く2回、先頭の呉念庭は空振り三振に倒れたものの、ファウルで粘って11球を投げさせた。これがスパンジェンバーグの左前打につながり、続く愛斗の時にはカウント0-2という打者不利のカウントでランエンドヒットを敢行。愛斗は左前打で応え、1死一、三塁に。2死後、金子の同点打という形で結実した。源田がカウント1-2から空振り三振に倒れチェンジとなった時にも、一塁走者の金子がスタートを切っていた。こうした動きは田中将の神経を圧迫し、ボディブローのように効いていたはずだ。
敵将の西武・辻発彦監督は敗戦にも「よく粘り、低めのボールを見極めながら、あれだけの球数を投げさせた。いい攻撃ができた。上出来だと思います」と大きくうなずいた。
田中将は試合前の段階で、2勝4敗と黒星が先行しながら、防御率は2.90だった。味方打線が点を取ってくれない試合が続き、援護率は2.11。同僚で7勝を挙げている早川の4.33、6勝の涌井の4.99を大幅に下回っていた。そんな田中将が、今季最高の援護を受けた試合に限って失点を重ねるのだから野球は面白い。
5、6回には立ち直り、それ以上の失点は許さず。石井監督は「なんとか6回まで引っ張ってくれたことは評価できる。アジャストする能力が高いので、次回登板へ向けてしっかり調整してくれると思う」と語った。
24勝0敗という超人的な成績を挙げた8年前のような、圧倒的な投球スタイルは影をひそめているが、今の田中将には経験に裏打ちされた駆け引きと修正能力がある。西武に対してもこのままやられっ放しでは終わらないはず。ともかく、ようやく戻ってきた勝ち運に乗って東京五輪に臨んでほしい。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
