国内女子ゴルフの「アース・モンダミン杯」最終日（２７日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝パー７２）、後続に４打差をつけてスタートした菊地絵理香（３２）が６８とスコアを伸ばし、通算２０アンダーで４年ぶりのツアー４勝目を飾った。
自ら崩れて優勝争いから脱落する。そんな自分との決別が最終日のテーマだった。
思いが強いだけに緊張も人一倍。「朝からご飯が入らなかった。５時間か、６時間、我慢すれば、いいことがあると言い聞かせていました」。４バーディー、ノーボギーの安定したプレーとは裏腹に心は揺れ動いた。
前半には２位の西郷真央（１９＝大東建託）が４連続バーディーで猛追。「どんどん入れてくるので、もうやめてよと思っていました」。それでも、勝負どころととらえていた９番パー３でその西郷が池に落としてボギーとしたのに対し、菊地は手堅くパーをセーブ。少しだけ自分のペースを取り戻した。
長年の課題はパッティング。昨年末、笹生優花（２０＝ＩＣＴＳＩ）にアドバイスを求めると「入ると思ってるんですか？」という言葉が返ってきた。思い通り打てたとしても入るとは限らない。悩まず打つのが笹生のスタイルだった。
今年に入り申ジエ（３３＝韓国）にも話を聞きに行った。「プロに求められるのは結果だけ。どんな打ち方でも入れることしか考えない」。これが元世界ランク１位の答えだった。
「考え方は全然違うけど、どちらが正しいとかではない。ラウンド中に使い分けられたらなと思いました」（菊地）。終盤の１６番では申のスタイルで、１・５メートルのパーパットを気持ちでねじ込んだ。
「うまいより、強いと言ってもらえたら嬉しい。自滅のイメージを払拭して、少しでも強いと思ってもらえたら自分でも評価できるかなと思います」。現在のツアーではベテランと呼ばれる３２歳が新境地に一歩前進した。
