2021年F1第8戦シュタイアーマルクGPの予選を8番手で終えた角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）だが、日曜日の決勝レースは11番手からスタートすることになった。予選のQ3でバルテリ・ボッタス（メルセデス）を妨害したとレース審議委員会が判断したからだ。
いったい何があったのか。タイムアタックを終えてインラップに入っていた角田がターン4へ向かっていたところ、後方からタイムアタックに入っていたボッタスがやってきた。ターン4で2台は接近。角田はターン4を大きく回ったが、ブレーキングポイントで走行ライン上にいたとして、ボッタスが無線で不満を述べ、メルセデスがレースディレクターに報告。レースディレクターのマイケル・マシが審議の対象に指定し、レース審議委員会がふたりのドライバーとそれぞれのチームのマネージャーを召喚し聞き取りを行った結果、妨害があったことを認め、3グリッド降格を言い渡した。
「正直あそこ（ターン4）では行くところがなかった。また、その前（ターン3からターン4にかけて）はアップダウンがあって、バックミラーで後ろが見えにくいんです。無線でチームから何も言われていなくて、（ボッタス）見えたときには、もうブレーキングゾーンにいたのでまっすぐ行くしかなかった。あの状況はどうにもできなかったです」（角田）
それでも、この日の角田は落ち着いていた。それはアプローチを変えて臨んだ前日の予選を8番手といい形で終えていたからだ。
その流れは、日曜日のレースでも維持できていた。スタート直後にチームメイトのピエール・ガスリーがアクシデントに見舞われて、アルファタウリ・ホンダの期待を一身に背負う形となったが、リラックスしてレースに臨んでいた角田は、最後まで自分のレースに集中していた。
しかし、予選でQ3に進出した角田はQ2でベストタイムを記録したときに装着していたタイヤで、3グリッド降格した11番手からレースをスタートしなければならず、ミディアムタイヤを履いてスタートした周りのドライバーたちのなかで、なかなか思うようなレースができなかった。それでも、「ポイントを獲ることが第一目標だった」という角田は焦ることなく、10位でチェッカーフラッグを受けた。
レースを終えた角田は、2戦ぶり3回目の入賞にも「ポテンシャル的には8～9位でフィニッシュできるチャンスがあったと思うので、しっかりと分析して来週に向けて取り組んでいく必要がある」と喜びは控えめだったが、充実に満ちていた。それはアプローチを変えて、初めて臨んだ週末を自分の思い通りに過ごすことができたからだ。
「週末を通しても、アプローチ的には先週よりすごくよかったと思うので、その点はポジティブにとらえたい。ミスのないレースウィークを終えることができてよかったです。この流れを次週も維持して、ポイントを獲れるよう頑張りたい思います」
1点以上の価値がある週末だった。
