日本女子卓球のエース・伊藤美誠（スターツ）が練習拠点としているのが関西卓球アカデミーだ。中国人トレーナーや日本卓球リーグ2部新人賞の坂根翔大ら実業団選手が伊藤の練習相手を務める。
写真：関西卓球アカデミーの壁面に貼られた垂れ幕/撮影：槌谷昭人
また、坂根らは実業団として日本卓球リーグに参戦する傍ら、関西卓球アカデミーに通う小学生も指導するコーチとしても働いている。6月には全国ホープス卓球大会大阪府予選会で男子優勝、全日本クラブ卓球選手権大会大阪府予選の小・中学生の部で女子優勝と、ジュニア指導も着実に成果を出している。
関西卓球アカデミーとはいったいどのような場所なのだろうか。代表の伊藤弘美さんに話を聞いた。
身近で見ていたから感じる伊藤美誠のスゴさ
写真：関西卓球アカデミー/撮影：槌谷昭人
「見ていたら私がワクワクするんです」伊藤代表の卓球愛
写真：コーチも務めながら日本リーグにも出ている坂根翔大（関西卓球アカデミー）/撮影：ラリーズ編集部
卓球経験者が経営者としてチームや選手をサポートする例は多いが、伊藤さんのように、まったく競技歴がないにも関わらず、ここまで卓球事業と、選手のセカンドキャリア支援に力を入れる経営者も珍しい。
柔らかな関西弁に流れる“卓球愛”を感じた。
取材・文：山下大志（ラリーズ編集部）
