東京五輪の〝レガシー大会〟として開催される「２０２１世界体操・新体操選手権北九州大会」の組織委員会設立総会が２８日、オンラインで行われた。今大会は史上初の体操と新体操の世界選手権同時開催。体操は１０月１８～２４日（北九州市立総合体育館）、新体操は同２７～３１日（西日本総合展示場新館）に行われる。
注目すべきは種目別・鉄棒で東京五輪出場が決まっている五輪２連覇の〝キング〟こと内村航平（３２＝ジョイカル）だ。一時は東京大会を集大成と位置づけ、五輪後に第一線を退くとみられていた。しかし、故郷での世界選手権開催が決定したことで状況は一変。昨秋には「自分の生まれ故郷で世界選手権ができるという、この上ない幸せが来年ある」と口にしている。
今月の全日本種目別選手権で４大会連続の五輪出場が内定。３大会連続の金メダルが懸かる上にファンは〝その先〟の雄姿も見られそうだ。そんなキングに「何を託したいか？」と問われた国際体操連盟（ＦＩＧ）の渡辺守成会長（６２）は「僕はＦＩＧの会長だけど、彼に何かを託すなんておこがましい。それくらい彼は超越している。在そのものがレジェンドだし、体操の価値を高めてくれている」と敬意を表し、さらに「北九州（の大会）に出てくれれば、多くの人に夢と希望と元気を与えてくれると思う。もうすごすぎて何も語れない。僕は場所を作ってあげるのが仕事。彼が好きなようにやってくれればいい」と最大限のエールを送った。
