〝格安〟契約は吉と出るか――。巨人・山口俊投手（３３）が日本復帰２戦目となった６月３０日の広島戦（東京ドーム）で、８回一死までノーヒット投球。ソロを被弾し、０―１で敗戦も手ごたえ十分だった。その山口は今季推定年俸３０００万円プラス出来高の変動制２年契約を結んでいる。一見、お得な契約に隠された球団の思惑とは…。
まさかの一発だった。無安打のまま同点で迎えた８回一死走者なしで、山口の１４９キロ直球がプロ通算８本塁打の伏兵・野間にとらえられた。打球は無情にもＧ党で埋まる右翼スタンドに突き刺さった。山口は８回裏の打席で交代。Ｇ打線も一死一、二塁と好機を作ったが本塁が遠く、無念の零封負けを喫した。
自身２度目の快挙を逃しての今季初黒星に右腕は「カウント有利だったので、ボールでもいいぐらいな感じで投げられたらよかった」と被弾を振り返ると「ただ１点でもね、やっぱり負けは負けなんでね、またその辺を次は反省していきたいと思います」と気持ちを切り替えた。
８回１１４球１安打１０奪三振の力投に原監督は「ねえ！ 非常に球の走りも良かったしね。いいピッチング」と賛辞を送りつつ、投打がかみ合わなかった展開には「まあ、野球の難しさというところでしょうな」と振り返った。
連勝が８で止まった巨人は首位・阪神を３ゲーム差で追う。２３日ＤｅＮＡ戦（富山）での復帰初白星に続く好投で、右腕のローテの柱としての見通しが立った。
ＳＦジャイアンツ傘下３Ａサクラメントを退団した山口は、巨人と変動制の２年契約を結んだ。今季推定年俸は３０００万円プラス出来高と〝格安〟だが、チーム関係者は「契約にあたって山口サイドと『日本に復帰するのはそんなに甘くない。どのくらいの覚悟で戻ってくるのか』と十分に話し合ったそうです。山口が背水の覚悟を持って臨むために、１年目はかなり抑えた契約になったと聞いている」と明かす。
山口はポスティングシステムを使って２０１９年オフにブルージェイズと２年総額６３５万ドル（約６億９８５０万円）で契約。巨人には譲渡金として１２７万ドル（約１億４０００万円）が支払われた。巨人からすれば山口に関しては〝黒字〟の状態だ。
来季の年俸が元のレベルまで跳ね上がるかどうかは、今季の成績が左右する。活躍の場を与えてくれた古巣への恩返しに加え、ハングリー精神も刺激されたのか、初戦は６回途中１失点、２戦目も８回１失点。入団時に右腕が強調した「結果」はここまではしっかりと出ている。
