センター経験者はなぜ電撃的な卒業＆引退発表を決断したのか――。
人気アイドルグループ「乃木坂４６」の大園桃子（２１）が４日、公式ブログで「今回の２７枚目シングルの活動をもちまして乃木坂４６を卒業します」と発表。８月２２日の「真夏の全国ツアー」福岡公演がラストライブになることを明かした。
さらに、大園は「乃木坂４６として活動する最後の日は、３期生１２人で５周年を迎える９月４日になります」とし、「９月４日で芸能活動も引退します」と続けた。
大園は２０１６年９月に３期生として加入。１７年の１８ｔｈシングル「逃げ水」では、与田祐希とともにダブルセンターに抜てきされるなど期待のメンバーだった。
３期生１２人から初の卒業となったことに加え、早々に芸能界引退まで決断したことに衝撃が走っているが、大園のファンや関係者の間からは「よく頑張ってきた」などとねぎらいの言葉が多い。もともと大園は周囲の勧めで、乃木坂４６のことをよく分からず受けたという。
「オーディション時から重圧などで毎日と言っていいほど泣き、加入したことを後悔したことも１度や２度じゃない。卒業の意向もずっと明かしてきた。それでも先輩や同期、マネジャーなどの支えで、ここまで来れた。卒業後に女優などの夢を口にしていたわけではなく、一般人になることを選んだのも不思議はない」（芸能プロ関係者）
特に昨年１０月に卒業した１期生・白石麻衣に支えられ、あこがれの存在に。その白石の卒業を見送ったことで、自身の身の振り方も決断したようだ。
「『アイドルに向いていない』と悩んではいたが、謙虚で素直。偽りのない言動をしてきたからこそ、グループの顔だった白石が気にかけたり、同期が支えてきた」（前同）
この日、自身のブログでつづられた文面も、そんな大園の人柄がにじみ出たものだった。
