えちごトキめき鉄道は４日から、観光急行の運行を開始した。昭和の急行列車を再現した列車は、鉄道ファンら大勢の乗客を乗せ、直江津駅を出発した。
車両は３月までＪＲ七尾線で走っていた４５５系と４１３系で、ＪＲ西日本から購入した。３両で運用し、外観は旧国鉄時代の色に塗装、車内は昔のつり革広告を掲示するなど昭和の雰囲気を醸し出している。製造から５０年以上を経た車両の維持に協力してもらうため、「さい銭箱」を設置している。
運行は主に土日・祝日で、日本海ひすいラインの直江津―糸魚川、市振間を１日２往復する。運行第１号となった「急行１号」に乗車した長野県安曇野市の高校３年生、辻本海帆君は「自分が生まれる前の国鉄のレトロ感が感じられる。座席も柔らかくて快適」と話した。
車内ではグッズや飲み物の販売、観光案内放送、見どころでの徐行運転などを行っている。同社によると、今後は指定席の設定や車内での食事などを計画しているという。
乗車には乗車券の他に急行券（大人５００円、子ども２５０円）が必要となる。
