西武・松坂大輔投手（４０）が今季限りでの現役引退を決断したことが７日、関係者への取材で分かった。
松坂は２０２０年、ソフトバンクから古巣・西武へ１４年ぶりに復帰。だが、同年７月に首の痛みと右手のしびれがあるとして「脊椎内視鏡頸椎（けいつい）手術」を受け、その後は今季まで登板がなかった。
１９９８年、横浜高３年時にエースとして甲子園を春夏連覇。「平成の怪物」のニックネームで一気にスターダムにのし上がった。同じ１９８０年世代には杉内俊哉、村田修一（ともに現巨人コーチ）、藤川球児（元阪神）、館山昌平（楽天コーチ）ら高レベルな選手が多く生まれ、のちに一斉にプロ入りしてからは〝松坂世代〟の呼び名が定着した。ただ、近年は引退する選手が相次ぎ、松坂を除いた残る現役はソフトバンク・和田毅だけとなった。
日米通算１７０勝を挙げ、ＮＰＢでは最多勝３回、最優秀防御率２回、最多奪三振４回のタイトルを獲得。２００６、０９年のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）では日本の連覇に貢献して２大会連続で最優秀選手（ＭＶＰ）に選出された。
平成球界のど真ん中でスポットライトを浴び続けた怪物右腕が、静かにユニホームを脱ぐ。
